Ο συμβολισμός είναι ένα ισχυρό εργαλείο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να επικοινωνήσει ένα ευρύ φάσμα ιδεών και συναισθημάτων που είναι δύσκολο να εκφραστούν άμεσα. Μπορεί επίσης να δημιουργήσει μια αίσθηση ενότητας και συνοχής μέσα σε μια παράσταση συνδέοντας διαφορετικά στοιχεία και θέματα. Αυτό μπορεί να γίνει χρησιμοποιώντας οπτικά σύμβολα (όπως στηρίγματα, κοστούμια και σκηνικά), ακουστικά σύμβολα (όπως ηχητικά εφέ και μουσική) ή ακόμα και φυσικά σύμβολα (όπως χειρονομίες και κινήσεις σώματος).
Ο συμβολισμός δεν περιορίζεται σε κάποιο στυλ ή είδος θεάτρου. Μπορεί να βρεθεί σε οτιδήποτε, από παραδοσιακά λαϊκά έργα μέχρι πειραματικές παραστάσεις αιχμής. Ωστόσο, συνδέεται στενότερα με τα πρωτοποριακά και εξπρεσιονιστικά κινήματα των αρχών του 20ού αιώνα.
Μερικά από τα πιο διάσημα παραδείγματα συμβολισμού του θεάτρου περιλαμβάνουν:
* Το Μπλε Πουλί του Μορίς Μέτερλινκ (1908), το οποίο χρησιμοποιεί την αναζήτηση ενός μαγικού γαλαζοπουλιού ως μεταφορά για την αναζήτηση της ευτυχίας.
* Οι Υφαντές του Γκέρχαρτ Χάουπτμαν (1892), που χρησιμοποιεί την ιστορία μιας ομάδας απεργών εργατών για να συμβολίσει τον αγώνα της εργατικής τάξης.
* Ο αιματοβαμμένος γάμος του Φεντερίκο Γκαρθία Λόρκα (1932), το οποίο χρησιμοποιεί την παραδοσιακή ισπανική μπαλάντα με το ίδιο όνομα για να εξερευνήσει θέματα αγάπης, θανάτου και μοίρας.
Ο συμβολισμός του θεάτρου μπορεί να είναι ένας ισχυρός και συγκινητικός τρόπος έκφρασης σύνθετων συναισθημάτων και ιδεών. Μπορεί επίσης να δημιουργήσει μια αίσθηση ενότητας και συνοχής μέσα σε μια παράσταση συνδέοντας διαφορετικά στοιχεία και θέματα.