Πόσοι ηθοποιοί υπήρχαν στις πρώτες εταιρείες υποκριτικής του Σαίξπηρ;

Δεν υπάρχει μια οριστική απάντηση σε αυτό το ερώτημα, καθώς το μέγεθος και η σύνθεση των υποκριτικών εταιρειών του Σαίξπηρ διέφεραν με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο, γενικά πιστεύεται ότι οι πρώτες εταιρείες υποκριτικής στην εποχή του Σαίξπηρ ήταν αρκετά μικρές, αποτελούμενες από όχι περισσότερους από δώδεκα ηθοποιούς. Αυτές οι εταιρείες αποτελούνταν συνήθως από ένα μείγμα ενήλικων ανδρών, αγοριών και μερικές φορές γυναικών. Τα ενήλικα αρσενικά θα έπαιζαν τους πρωταγωνιστικούς ρόλους, ενώ τα αγόρια θα έπαιζαν τους γυναικείους ρόλους και άλλους βοηθητικούς χαρακτήρες. Οι γυναίκες δεν επιτρεπόταν να εμφανιστούν στη δημόσια σκηνή στην Αγγλία την εποχή του Σαίξπηρ, επομένως οποιοσδήποτε γυναικείος χαρακτήρας στα έργα του θα έπαιζε αγόρια.

Καθώς η καριέρα του Σαίξπηρ προχωρούσε, οι εταιρείες υποκριτικής του έγιναν μεγαλύτερες και πιο περίτεχνες. Μέχρι τη στιγμή που έγραφε τα μεταγενέστερα έργα του, όπως ο Άμλετ και ο Βασιλιάς Ληρ, οι εταιρείες του αποτελούνταν συνήθως από 20 ή περισσότερους ηθοποιούς. Αυτές οι εταιρείες περιλάμβαναν ένα ευρύτερο φάσμα ηθοποιών, συμπεριλαμβανομένων των ενήλικων γυναικών και ξένων ερμηνευτών.

Το μέγεθος και η σύνθεση των εταιρειών υποκριτικής του Σαίξπηρ καθορίστηκαν τελικά από διάφορους παράγοντες, όπως η διαθεσιμότητα των ηθοποιών, οι οικονομικοί πόροι της εταιρείας και η φύση των έργων που παίζονται.