1. Νομική και κοινωνική κατάσταση:
- Οι γυναίκες είχαν περιορισμένα νομικά δικαιώματα, συμπεριλαμβανομένης της ιδιοκτησίας και της κληρονομιάς περιουσίας. Συχνά ήταν νομικά υποταγμένοι στους πατέρες, τους συζύγους, ακόμη και τους γιους τους.
- Ο γάμος θεωρούνταν κυρίως ως νομική και οικονομική ρύθμιση και η συναίνεση των γυναικών δεν θεωρούνταν πάντα απαραίτητη.
2. Εκπαίδευση:
- Η επίσημη εκπαίδευση για τις γυναίκες ήταν σχετικά σπάνια. Η πρόσβαση στην εκπαίδευση περιοριζόταν κυρίως σε οικογένειες ανώτερης τάξης, και ακόμη και τότε, οι γυναίκες διδάσκονταν συχνά δεξιότητες που θεωρούνταν κατάλληλες για τον παραδοσιακό οικιακό τους ρόλο.
- Οι γυναίκες αναμενόταν να έχουν γνώσεις στη διαχείριση του νοικοκυριού, στην κεντητική και άλλες πρακτικές δεξιότητες.
3. Απασχόληση:
- Γυναίκες από χαμηλότερο κοινωνικοοικονομικό υπόβαθρο συχνά εργάζονταν σε χειρωνακτική εργασία, οικιακές υπηρεσίες ή αγροτική εργασία.
- Οι πλούσιες γυναίκες μερικές φορές διαχειρίζονταν μεγάλα νοικοκυριά και είχαν σημαντική εξουσία στον τομέα τους, αλλά οι ρόλοι τους εξακολουθούσαν να περιορίζονταν από κοινωνικές προσδοκίες.
4. Γάμος:
- Ο γάμος θεωρούνταν η πρωταρχική μοίρα των γυναικών.
- Οι ρόλοι των γυναικών μέσα στην οικογένεια περιορίζονταν γενικά στην ανατροφή των παιδιών, στις οικιακές υποχρεώσεις και στην υποστήριξη της εργασίας του συζύγου τους.
5. Θρησκευτικές και ηθικές πεποιθήσεις:
- Οι κυρίαρχες θρησκευτικές πεποιθήσεις, όπως οι διδασκαλίες της Προτεσταντικής Μεταρρύθμισης, έδιναν έμφαση στη γυναικεία υποταγή και υπακοή στον άνδρα αρχηγό της οικογένειας.
- Οι γυναίκες θεωρούνταν συχνά ως ηθικά κατώτερες από τους άνδρες και τα θρησκευτικά φυλλάδια συχνά προειδοποιούσαν για τη σαγηνευτική τους δύναμη.
6. Πολιτιστική Εκπροσώπηση:
- Οι πολιτιστικές αναπαραστάσεις των γυναικών στη λογοτεχνία, το θέατρο και την τέχνη συχνά τις απεικόνιζαν ως δευτερεύουσες σε σχέση με τους άνδρες, υποκείμενες στις επιθυμίες τους και στερούνται ατομικής δράσης.
Ενώ τα έργα του Σαίξπηρ αντικατοπτρίζουν αυτά τα κυρίαρχα κοινωνικά πρότυπα, παρουσιάζουν επίσης μια αξιοσημείωτη πολυπλοκότητα στην απεικόνιση των γυναικείων χαρακτήρων. Μερικοί από τους γυναικείους χαρακτήρες του Σαίξπηρ, όπως η Λαίδη Μάκβεθ, αναδεικνύουν τη δύναμη, την εξυπνάδα και τη φιλοδοξία που αμφισβητούν τους συμβατικούς ρόλους των φύλων της εποχής.
Η θέση της γυναίκας στην εποχή του Σαίξπηρ χαρακτηριζόταν από ανισότητα των φύλων, περιορισμένες ευκαιρίες και κοινωνικές προσδοκίες που τόνιζε τον δευτερεύοντα ρόλο τους. Παρά αυτό το πλαίσιο, τα έργα του Σαίξπηρ προσφέρουν αποχρώσεις και αξέχαστους γυναικείους χαρακτήρες που συνεχίζουν να προκαλούν και να αιχμαλωτίζουν το κοινό μέχρι σήμερα.