Στην αρχαία Ελλάδα δεν επιτρεπόταν στις γυναίκες να παίζουν σε θεατρικές παραστάσεις. Αυτό οφειλόταν σε έναν συνδυασμό πολιτισμικών πεποιθήσεων και κοινωνικών κανόνων που περιόρισαν τους ρόλους των γυναικών στην κοινωνία. Η αρχαία ελληνική κοινωνία ήταν ανδροκρατούμενη και πιστευόταν ότι οι γυναίκες έπρεπε να επικεντρωθούν κυρίως στις οικιακές υποχρεώσεις. Επιπλέον, υπήρχε ανησυχία ότι η συμμετοχή των γυναικών στο θέατρο θα μπορούσε να διαταράξει τη δημόσια τάξη.
Κατά τους πρώτους αιώνες του Χριστιανισμού, οι γυναίκες περιορίζονταν επίσης να παίζουν σε θεατρικά έργα. Αυτό οφειλόταν εν μέρει στην επιρροή των πρώιμων χριστιανικών διδασκαλιών, οι οποίες θεωρούσαν τους ρόλους των γυναικών στο κοινό ως δυνητικά ανατρεπτικούς ή ανήθικους. Επιπλέον, η εκκλησία είχε σημαντικό έλεγχο στις πολιτιστικές δραστηριότητες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και αποθάρρυνε τη συμμετοχή των γυναικών σε καλλιτεχνικές προσπάθειες.
Σε ορισμένους πολιτισμούς, οι περιορισμοί στις γυναικείες παραστάσεις άρθηκαν σταδιακά. Στους μεσαιωνικούς χρόνους, για παράδειγμα, οι γυναίκες άρχισαν να παίζουν σε θρησκευτικά δράματα και έργα μυστηρίου. Ωστόσο, αυτές οι παραστάσεις συχνά περιορίζονταν σε συγκεκριμένα περιβάλλοντα και δεν επεκτάθηκαν στον ευρύτερο θεατρικό κόσμο.
Μόλις την περίοδο της Αναγέννησης οι γυναίκες απέκτησαν πιο σημαντική πρόσβαση στην παράσταση στη σκηνή. Αυτό καθοδηγήθηκε από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της αυξανόμενης επιρροής των ουμανιστικών ιδανικών, τα οποία έδιναν μεγαλύτερη αξία στο ατομικό ταλέντο και τη δημιουργικότητα. Επιπλέον, η άνοδος των επαγγελματικών θεατρικών εταιρειών και η αυξανόμενη δημοτικότητα των έργων σε αυλικά περιβάλλοντα παρείχαν νέες ευκαιρίες στις γυναίκες να παίξουν.
Μέχρι τον 17ο αιώνα, οι γυναίκες έγιναν ευρύτερα αποδεκτές ως επαγγελματίες ηθοποιοί σε πολλά μέρη της Ευρώπης. Ωστόσο, εξακολουθούσαν να αντιμετωπίζουν ορισμένους περιορισμούς και περιορισμούς, όπως να περιορίζονται σε συγκεκριμένους ρόλους και συχνά να λαμβάνουν χαμηλότερη αμοιβή από τους άνδρες ομολόγους τους.
Συνολικά, οι λόγοι για τους οποίους οι γυναίκες στερήθηκαν την ευκαιρία να παίξουν σε θεατρικά έργα διέφεραν σε διαφορετικούς πολιτισμούς και περιόδους και ήταν αποτέλεσμα επικρατούντων κοινωνικών κανόνων, θρησκευτικών πεποιθήσεων και πολιτισμικών στάσεων απέναντι στους ρόλους των γυναικών στην κοινωνία. Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, η συμμετοχή των γυναικών στο θέατρο αυξήθηκε σταδιακά, οδηγώντας σε μεγαλύτερη αναγνώριση των ταλέντων και της προσφοράς τους στις παραστατικές τέχνες.