Η απόφασή του αποτυγχάνει όταν ο Γκονερίλ και η Ρίγκαν στρέφονται εναντίον του αφού λάβουν τις μετοχές τους, ενώ η Κορντέλια, που τον αγαπά πραγματικά, εξορίζεται. Ο Ληρ έρχεται στην τρέλα καθώς παλεύει με την προδοσία των κορών του και την απώλεια του βασιλείου του.
Ο χαρακτήρας του Βασιλιά Ληρ είναι μια περίπλοκη και τραγική φιγούρα που ενσαρκώνει το θέμα του έργου:την ανθρώπινη αδυναμία και τις συνέπειες της υπερηφάνειας και τις βιαστικές αποφάσεις.