Η Carmen του Georges Bizet είναι μια τραγική όπερα σε τέσσερις πράξεις, με μουσική του Bizet και λιμπρέτο των Henri Meilhac και Ludovic Halévy, βασισμένη στην ομώνυμη νουβέλα του 1845 του Prosper Mérimée. Η πρεμιέρα της όπερας στην Opéra-Comique στο Παρίσι στις 3 Μαρτίου 1875.
_Μια πλατεία στη Σεβίλλη, Ισπανία_
Μια ομάδα στρατιωτών χαλαρώνει στην πλατεία, φρουρούμενος από τον δεκανέα Χοσέ. Ανάμεσά τους και ο Ντον Χοσέ, ένας νεαρός στρατιώτης που είναι ερωτευμένος με την όμορφη τσιγγάνα, Κάρμεν. Η Κάρμεν μπαίνει στην πλατεία και τραγουδά μια Χαμπανέρα, παρασύροντας τους άντρες με την ομορφιά και τη γοητεία της. Ο Χοσέ πιάνεται ιδιαίτερα μαζί της και προσπαθεί να την πλησιάσει, αλλά εκείνη τον αποκρούει.
Εκείνη τη στιγμή ξεσπά καβγάς ανάμεσα σε δύο γυναίκες στην πλατεία. Η Κάρμεν δέχεται επίθεση και ο Χοσέ μπαίνει για να την υπερασπιστεί, συλλαμβάνοντας τον επιτιθέμενό της. Σε ένδειξη ευγνωμοσύνης, η Κάρμεν δίνει στον Χοσέ ένα λουλούδι και του υπόσχεται να τον συναντήσει αργότερα εκείνο το βράδυ.
_Η ταβέρνα του Λίλλα Παστιά_
Η Carmen έχει έρθει στην ταβέρνα του Lillas Pastia με μια παρέα φίλων της, μεταξύ των οποίων και ο ταυρομάχος Escamillo. Ο Escamillo τραγουδά ένα τραγούδι Toreador, υμνώντας τις χαρές της ταυρομαχίας. Ο Χοσέ φτάνει και βρίσκει την Κάρμεν να φλερτάρει με τον Εσκαμίλο. Ζηλεύει και την αντιμετωπίζει, αλλά εκείνη του λέει ότι είναι ελεύθερη να κάνει ό,τι θέλει.
Ξαφνικά, μια ομάδα λαθρεμπόρων φτάνει στην ταβέρνα και η Κάρμεν ζητά από τον Χοσέ να τους βοηθήσει να περάσουν λαθραία κάποια αγαθά πέρα από τα σύνορα. Ο Χοσέ συμφωνεί και τους ενώνει, αλλά διχάζεται ανάμεσα στην αγάπη του για την Κάρμεν και στο καθήκον του ως στρατιώτη.
_Ένα ορεινό πέρασμα_
Ο Χοσέ και η Κάρμεν έχουν ενταχθεί σε μια ομάδα λαθρεμπόρων και κρύβονται στα βουνά. Η Κάρμεν εξακολουθεί να αγαπά τον Χοσέ, αλλά την ελκύει και ο Εσκαμίλο, ο οποίος έφτασε πρόσφατα στην κατασκήνωση. Ο Χοσέ είναι καχύποπτος με τον Εσκαμίγιο και τον προκαλεί σε μια μάχη, την οποία ο Χοσέ κερδίζει.
Η Κάρμεν εντυπωσιάζεται από τη δύναμη και το θάρρος του Χοσέ, αλλά γνωρίζει επίσης ότι είναι φυγάς από το νόμο. Αρχίζει να έχει αμφιβολίες για τη σχέση τους και αναρωτιέται αν πρέπει να τον αφήσει.
_Μια πλατεία στη Σεβίλλη_
Στην πλατεία γίνεται ταυρομαχία και η Κάρμεν παρευρίσκεται με τον Εσκαμίλο. Ο Χοσέ την αντιμετωπίζει για τελευταία φορά, παρακαλώντας την να επιστρέψει κοντά του, αλλά εκείνη αρνείται. Του λέει ότι αγαπά τον Εσκαμίλο και δεν θα τον αφήσει ποτέ.
Ο Χοσέ είναι αποκαρδιωμένος και, σε μια κρίση οργής, μαχαιρώνει μέχρι θανάτου την Κάρμεν. Συλλαμβάνεται και οδηγείται στη φυλακή.