Recitative χαρακτηρίζεται από το ύφος του παρλάντο, που σημαίνει ότι τραγουδιέται με τρόπο που μοιάζει με την ομιλία. Η μελωδία ενός ρετσιτάτιου είναι συνήθως απλή και ακολουθεί το ρυθμό του κειμένου. Το Recitative συχνά συνοδεύεται από ένα continuo, το οποίο είναι μια ομάδα οργάνων που παρέχει αρμονική υποστήριξη.
Άρια είναι πιο επίσημο και δομημένο μουσικό σχήμα παρά ρετσιτάτο. Οι άριες συνήθως συντίθενται σε μορφή da capo, η οποία αποτελείται από ένα τμήμα Α, ένα τμήμα Β και μια επιστροφή στο τμήμα Α. Το τμήμα Α μιας άριας είναι συνήθως το κύριο θέμα του κομματιού, ενώ το τμήμα Β παρέχει αντίθεση. Οι άριες συνοδεύονται συχνά από ορχήστρα και μπορεί να είναι πολύ περίτεχνες και δεξιοτεχνικές.
Η κύρια διαφορά μεταξύ ρετσιτάτιου και άριας είναι η λειτουργία τους. Το Recitative χρησιμοποιείται για την προώθηση της πλοκής μιας όπερας, ενώ μια άρια χρησιμοποιείται για να εκφράσει τα συναισθήματα ενός χαρακτήρα. Οι άριες χρησιμοποιούνται συχνά για να αναδείξουν τις φωνητικές ικανότητες του τραγουδιστή και μπορεί να είναι πολύ όμορφα και συγκινητικά μουσικά κομμάτια.