Μερικοί από τους συνθέτες των προηγούμενων περιόδων που συνδέθηκαν με την πολυφωνική μουσική περιλαμβάνουν:
- Giovanni Pierluigi da Palestrina (περ. 1525-1594)
- Thomas Tallis (περ. 1505-1585)
- William Byrd (περ. 1543-1623)
Αυτοί οι συνθέτες ήταν όλοι μάστορες της αντίστιξης, της τέχνης του συνδυασμού πολλαπλών μελωδικών γραμμών με αρμονικό τρόπο. Η μουσική τους συχνά χαρακτηρίζεται από την ομορφιά, την πολυπλοκότητα και την πνευματικότητά της.
Η όπερα εμφανίστηκε ως μια νέα μορφή μουσικής έκφρασης στις αρχές του 17ου αιώνα. Ήταν μια αντίδραση ενάντια στους αντιληπτούς περιορισμούς της πολυφωνικής μουσικής και προσπάθησε να δημιουργήσει ένα πιο φυσικό και εκφραστικό στυλ μουσικής που θα απευθυνόταν σε ένα ευρύτερο κοινό. Μερικοί από τους πρώτους συνθέτες της όπερας περιλαμβάνουν:
- Claudio Monteverdi (1567-1643)
- Jacopo Peri (1561-1633)
- Giulio Caccini (περ. 1550-1618)
Αυτοί οι συνθέτες ήταν όλοι καινοτόμοι που δεν φοβήθηκαν να πειραματιστούν με νέες μουσικές ιδέες. Οι όπερές τους χαρακτηρίζονταν συχνά από τη χρήση του ρετσιτάτιου, ένα στυλ τραγουδιού που μιμείται τη φυσική ομιλία, και από τη χρήση της άριας, ενός πιο λυρικού και εκφραστικού στυλ τραγουδιού.
Η όπερα έγινε γρήγορα μια από τις πιο δημοφιλείς μορφές μουσικής ψυχαγωγίας και συνέχισε να εξελίσσεται και να αναπτύσσεται κατά τον 17ο και 18ο αιώνα. Μερικοί από τους πιο διάσημους συνθέτες όπερας αυτής της περιόδου περιλαμβάνουν:
- Βόλφγκανγκ Αμαντέους Μότσαρτ (1756-1791)
- Τζουζέπε Βέρντι (1813-1901)
- Richard Wagner (1813-1883)
Όλοι αυτοί οι συνθέτες συνέβαλαν σημαντικά στην ανάπτυξη της όπερας και τα έργα τους παίζονται και απολαμβάνουν ακόμη και σήμερα.