Το πρωταρχικό θέμα της Ιλιάδας περιστρέφεται γύρω από την οργή του μεγάλου πολεμιστή Αχιλλέα, ενός από τους Έλληνες ηγέτες, ο οποίος εξοργίζεται από τις ενέργειες του Έλληνα διοικητή Αγαμέμνονα. Ο Αχιλλέας αποσύρεται από τη μάχη, γεγονός που οδηγεί σε τρομερές συνέπειες για τον ελληνικό στρατό καθώς οι Τρώες αποκτούν το πάνω χέρι. Το ποίημα διερευνά θέματα τιμής, υπερηφάνειας, θάρρους, μοίρας και την καταστροφική φύση του θυμού και της σύγκρουσης.
Η κεντρική πλοκή περιστρέφεται γύρω από τη σύγκρουση μεταξύ Αχιλλέα και Αγαμέμνονα. Ο Αγαμέμνονας παίρνει τη Βρισηίδα, μια γυναίκα που αιχμαλωτίστηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου και βραβεύτηκε από τον Αχιλλέα, ως πολεμικό έπαθλο, ατιμάζοντας έτσι τον Αχιλλέα. Αυτό πυροδοτεί την οργή του Αχιλλέα και αρνείται να πολεμήσει για τους Έλληνες παρά την απεγνωσμένη ανάγκη τους για τη βοήθειά του.
Ως αποτέλεσμα της αποχώρησης του Αχιλλέα, οι Τρώες, με επικεφαλής τον θαρραλέο πολεμιστή τους Έκτορα, αρχίζουν να κυριαρχούν στο πεδίο της μάχης. Ακολουθούν πολλές σκληρές μάχες, με τις δύο πλευρές να έχουν μεγάλες απώλειες. Το ποίημα απεικονίζει ζωντανά τη βάναυση και χαοτική φύση του πολέμου, αναδεικνύοντας τη ματαιότητα της αιματοχυσίας και τον φόρο που παίρνει και από τις δύο πλευρές.
Η Ιλιάδα περιλαμβάνει μια σειρά από αξιόλογους χαρακτήρες, όπως ο Αχιλλέας, ο Έκτορας, ο Αγαμέμνονας, ο Μενέλαος, ο Οδυσσέας και ο Πάρης, καθένας με ξεχωριστές προσωπικότητες και κίνητρα που οδηγούν την αφήγηση. Το ποίημα διερευνά τα ανθρώπινα συναισθήματα, τις σχέσεις και τις συνέπειες των ατομικών επιλογών.
Το αποκορύφωμα της Ιλιάδας είναι η δραματική μονομαχία μεταξύ Αχιλλέα και Έκτορα. Μετά από πολλές απώλειες, ο Αχιλλέας βγαίνει από την απομόνωσή του και αντιμετωπίζει τον Έκτορα σε μια μάχη ένας εναντίον ενός που τελικά οδηγεί στον θάνατο του Έκτορα. Το ποίημα διερευνά τα θέματα του προσωπικού θάρρους και του αναπόφευκτου της μοίρας καθώς οι δύο πολεμιστές αντιμετωπίζουν ο ένας τον άλλον σε μια αναμέτρηση που καθορίζει τη μοίρα των εθνών.
Στην ουσία, η Ιλιάδα είναι μια διαχρονική ιστορία σύγκρουσης, ηρωισμού και ανθρώπινης αδυναμίας. Μέσα από την αριστοτεχνική αφήγηση και την ποιητική του γλώσσα, εμβαθύνει στην πολυπλοκότητα των ανθρώπινων συναισθημάτων, στις συνέπειες του πολέμου και στην αναζήτηση της τιμής και της δόξας. Η Ιλιάδα παραμένει ένα μνημειώδες λογοτεχνικό έργο που έχει επηρεάσει αμέτρητους συγγραφείς, καλλιτέχνες και φιλοσόφους ανά τους αιώνες.