Η Κιβωτός θεωρείται το πιο ιερό λείψανο των Ισραηλιτών και φυλασσόταν στα Άγια των Αγίων, το ενδότερο ιερό της Σκηνής του Μαρτυρίου. Σύμφωνα με το Βιβλίο της Εξόδου, η Κιβωτός κατασκευάστηκε από ξύλο ακακίας και επιστρώθηκε με καθαρό χρυσό μέσα και έξω. Είχε ένα χρυσό στεφάνι γύρω από την επάνω άκρη του και τέσσερις χρυσούς δακτυλίους στις τέσσερις γωνίες του. Δύο επίχρυσοι ξύλινοι στύλοι περνούσαν από τους δακτυλίους στη μία πλευρά και χρησιμοποιούσαν για τη μεταφορά της Κιβωτού. Η Κιβωτός είχε επίσης ένα ελέημο ή κάλυμμα, από καθαρό χρυσό, το οποίο είχε δύο γλυπτά χρυσά χερουβείμ το ένα απέναντι στο άλλο με τα φτερά τους να εφάπτονται και επισκιάζοντας το έλεος.
Η Κιβωτός έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο ταξίδι των Ισραηλιτών στην έρημο. Πιστεύεται ότι ήταν η κατοικία του Θεού στη Γη και συνόδευε τους Ισραηλίτες σε όλη την περιπλάνησή τους. Όποτε έστηναν στρατόπεδο, η Κιβωτός τοποθετούνταν μέσα στη Σκηνή του Μαρτυρίου, και όταν προχωρούσαν, οι ιερείς μετέφεραν την Κιβωτό, καλυμμένη με ένα ύφασμα, στο μπροστινό μέρος της πομπής.
Η παρουσία της Κιβωτού έφερε ιδιαίτερη εύνοια και προστασία στους Ισραηλίτες. Κάθε φορά που η Κιβωτός μεταφερόταν στη μάχη, οι Ισραηλίτες νικούσαν τους εχθρούς τους. Ωστόσο, όταν η Κιβωτός καταλήφθηκε από τους Φιλισταίους, χτυπήθηκαν από πληγές και η Κιβωτός έπρεπε να επιστραφεί. Η Κιβωτός χάθηκε αργότερα κατά τη λεηλασία της Ιερουσαλήμ από τον Ναβουχοδονόσορ το 587 π.Χ. και δεν έχει ξαναφανεί έκτοτε.
Το πού βρίσκεται η Χαμένη Κιβωτός ήταν αντικείμενο εικασιών και γοητείας για αιώνες. Έχουν γίνει πολλές προσπάθειες να βρεθεί η Κιβωτός, αλλά καμία δεν ήταν επιτυχής. Μερικοί πιστεύουν ότι η Κιβωτός καταστράφηκε, ενώ άλλοι εικάζουν ότι μπορεί να είναι κρυμμένη σε σπηλιές ή υπόγειους θαλάμους στην Ιερουσαλήμ ή αλλού. Η εξαφάνιση της Κιβωτού έχει επίσης οδηγήσει σε πολυάριθμους θρύλους, ιστορίες, ακόμη και ταινίες του Χόλιγουντ.