Το γλυκό επόμενο αφηγείται την ιστορία μιας μικρής, απομονωμένης πόλης στα βόρεια της Νέας Υόρκης που ονομάζεται Covenant . Η πόλη βυθίζεται στο χάος όταν ένα δυστύχημα με σχολικό λεωφορείο σκοτώνει τραγικά πολλά παιδιά.
Η αφήγηση εστιάζει σε αρκετούς χαρακτήρες και τις εμπειρίες τους μετά το ατύχημα:
* Dolores Driscoll: Μια θλιμμένη μητέρα που κατηγορεί τον εαυτό της για το ατύχημα και αποκτά εμμονή να αποκαλύψει την αλήθεια.
* Μίτσελ Στίβενς: Ένας δικηγόρος που φτάνει στο Covenant επιδιώκοντας να εκπροσωπήσει τις οικογένειες των θυμάτων σε μια δίκη. Είναι ένας κυνικός και φιλόδοξος άνθρωπος, που ελπίζει να χρησιμοποιήσει την τραγωδία για να κερδίσει οικονομική και επαγγελματική επιτυχία.
* Νικόλ Μπέρνελ: Ένα νεαρό κορίτσι που επέζησε από το ατύχημα, αλλά είναι βαθιά τραυματισμένο από την εμπειρία.
* Billy Ansel: Ένα έφηβο αγόρι που οδηγούσε το σχολικό λεωφορείο και γίνεται κεντρικό πρόσωπο στις δικαστικές διαδικασίες.
Η ιστορία εκτυλίσσεται ως εξής:
* Το ατύχημα και τα αμέσως επακόλουθα εξιστορούνται μέσα από διάφορες οπτικές γωνίες, αναδεικνύοντας το σοκ και τη θλίψη της κοινότητας.
* Η Ντολόρες γίνεται όλο και πιο αποφασισμένη να καταλάβει τι προκάλεσε το ατύχημα, ρωτώντας τις αρχές και αναζητώντας απαντήσεις.
* Ο Μίτσελ, τροφοδοτούμενος από φιλοδοξίες, χειραγωγεί τις οικογένειες και τα συναισθήματα της πόλης για να δημιουργήσει μια υπόθεση για μια τεράστια δίκη.
* Η Νικόλ, που παλεύει με τις ενοχές του επιζώντος και το μετατραυματικό στρες, βιώνει εφιάλτες και αναδρομές στο παρελθόν.
* Ο Μπίλι, κυριευμένος από ενοχές και το βάρος της ευθύνης, αντιμετωπίζει νομικές μάχες και τον έλεγχο της πόλης.
Η ιστορία εξερευνά θέματα:
* Θλίψη και τραύμα: Ο βαθύς αντίκτυπος του ατυχήματος στα άτομα και την κοινότητα.
* Δικαιοσύνη και ευθύνη: Η αναζήτηση της αλήθειας και της λογοδοσίας μπροστά στην τραγωδία.
* Χειρισμός και εκμετάλλευση: Ο τρόπος με τον οποίο η θλίψη και το τραύμα χρησιμοποιούνται από τα άτομα για προσωπικό όφελος.
* Η δύναμη της μνήμης: Πώς οι αναμνήσεις του ατυχήματος διαμορφώνουν τη ζωή των χαρακτήρων.
Το τέλος του μυθιστορήματος είναι διφορούμενο, αφήνοντας τους αναγνώστες να αναλογιστούν τη φύση της δικαιοσύνης, το νόημα της ζωής και τα διαρκή αποτελέσματα της τραγωδίας.