Ενώ η ιστορία επικεντρώνεται γύρω από τον Τρωικό πόλεμο, ο Αχιλλέας είναι το κύριο επίκεντρο. Ο θυμός, η υπερηφάνεια και η εν τέλει συμφιλίωση με τους Έλληνες οδηγούν την πλοκή και διαμορφώνουν την πορεία του πολέμου.
Ενώ άλλοι χαρακτήρες παίζουν σημαντικούς ρόλους, όπως ο Έκτορας, ο Αγαμέμνονας και ο Οδυσσέας, η αφήγηση περιστρέφεται γύρω από το ταξίδι και τα κίνητρα του Αχιλλέα.