Ο πρωταγωνιστής δεν είναι απαραίτητα ο ίδιος με τον αφηγητή μιας ιστορίας, ο οποίος μπορεί να είναι εντελώς διαφορετικός χαρακτήρας. Ο πρωταγωνιστής μπορεί επίσης να μην είναι ο «καλός» χαρακτήρας της ιστορίας, καθώς ορισμένοι πρωταγωνιστές μπορεί να είναι σύνθετοι ή ακόμη και κακοί.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια ιστορία μπορεί να έχει πολλούς πρωταγωνιστές, ο καθένας με τη δική του ξεχωριστή ιστορία και τόξα. Αυτοί οι πρωταγωνιστές μπορεί να συνδέονται μεταξύ τους με διάφορους τρόπους, όπως να είναι μέλη της οικογένειας, φίλοι ή αντίπαλοι.
Ακολουθούν μερικά παραδείγματα διάσημων πρωταγωνιστών στη λογοτεχνία και τη λαϊκή κουλτούρα:
* Ο Χάρι Πότερ στη σειρά Χάρι Πότερ
* Η Katniss Everdeen στη σειρά The Hunger Games
* Ο Φρόντο Μπάγκινς στην τριλογία του Άρχοντα των Δαχτυλιδιών
* Atticus Finch στο To Kill a Mockingbird
* Η Τζέιν Έιρ στην Τζέιν Έιρ
* Ο Τζέι Γκάτσμπι στον Μεγάλο Γκάτσμπι
* Ο Οδυσσέας στην Οδύσσεια
* Αντιγόνη στην Αντιγόνη
* Άμλετ στον Άμλετ
* Ο Δον Κιχώτης στον Δον Κιχώτη
Αυτοί οι χαρακτήρες αντιπροσωπεύουν ένα ευρύ φάσμα προσωπικοτήτων, κινήτρων και υποβάθρου, αλλά όλοι μοιράζονται το κοινό χαρακτηριστικό να είναι η κεντρική φιγούρα στις αντίστοιχες ιστορίες τους.