Η φράση πιστεύεται ότι προήλθε από τις Ηνωμένες Πολιτείες τον 19ο αιώνα, όταν οι σερίφηδες εκλέγονταν αξιωματούχοι υπεύθυνοι για την επιβολή του νόμου στις αντίστοιχες κομητείες τους. Όταν εκλεγόταν ένας νέος σερίφης, συχνά έφερναν τους δικούς τους αναπληρωτές και έκαναν αλλαγές στον τρόπο επιβολής του νόμου. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντικές αλλαγές στην τοπική κοινότητα, καθώς ο νέος σερίφης μπορεί να έχει διαφορετική προσέγγιση στην επιβολή του νόμου ή μπορεί να δώσει προτεραιότητα σε διαφορετικά ζητήματα από τον προηγούμενο σερίφη.
Με την πάροδο του χρόνου, η φράση "ένας νέος σερίφης στην πόλη" άρχισε να χρησιμοποιείται ευρύτερα για να αναφέρεται σε οποιοδήποτε νέο άτομο σε θέση εξουσίας που επιφέρει αλλαγές ή έχει σημαντικό αντίκτυπο στην περιοχή του. Τώρα χρησιμοποιείται συνήθως σε διάφορα πλαίσια, όπως η πολιτική, οι επιχειρήσεις και ο αθλητισμός.