Ποιες ήταν οι συγκρούσεις στη δυτική ιστορία;

* Φυλετικές προκαταλήψεις και διακρίσεις: Οι Καρχαρίες, μια συμμορία του Πουέρτο Ρίκο, και οι Jets, μια λευκή συμμορία, τσακώνονται συνεχώς μεταξύ τους. Οι Καρχαρίες πιστεύουν ότι οι Jets καταλαμβάνουν τη γειτονιά τους και ότι αντιμετωπίζονται άδικα από την αστυνομία και άλλες αρχές. Οι Jets, από την πλευρά τους, πιστεύουν ότι οι Καρχαρίες είναι εγκληματίες και ότι αποτελούν απειλή για την κοινότητά τους.

* Πόλεμος συμμοριών: Οι Sharks και οι Jets είναι και οι δύο βίαιες συμμορίες και τσακώνονται συνεχώς μεταξύ τους. Αυτές οι μάχες συχνά καταλήγουν σε τραυματισμούς, ακόμη και σε θάνατο.

* Έρωτας και ρομαντισμός: Ο Τόνι, μέλος των Τζετς, ερωτεύεται τη Μαρία, την αδερφή του Μπερνάρντο, του αρχηγού των Καρχαριών. Αυτή η αγάπη απαγορεύεται και από τις δύο συμμορίες και οδηγεί σε ακόμη περισσότερες συγκρούσεις και βία.

* Φτώχεια και ταξική ανισότητα: Οι Sharks και οι Jets είναι και οι δύο φτωχοί και εργατικοί άνθρωποι. Νιώθουν ότι μένουν πίσω από την υπόλοιπη κοινωνία και είναι απογοητευμένοι και θυμωμένοι. Αυτή η απογοήτευση και ο θυμός συχνά εκδηλώνονται με βία.