Το μελόδραμα έγινε ολοένα και πιο δημοφιλές τον 18ο και 19ο αιώνα, καθώς απήχθη σε ένα ευρύ φάσμα κοινού. Τα μελοδράματα παίζονταν συχνά σε μικρά θέατρα και τσίρκο και συχνά χρησιμοποιούνταν ως μια μορφή κοινωνικού σχολιασμού. Τα μελοδράματα αντιμετώπιζαν συχνά ζητήματα όπως η φτώχεια, η εγκληματικότητα και η κοινωνική αδικία.
Το μελόδραμα έγινε επίσης δημοφιλές ως μορφή ψυχαγωγίας για την εργατική τάξη. Τα μελοδράματα θεωρούνταν συχνά ως ένας τρόπος απόδρασης από τη σκληρή πραγματικότητα της καθημερινότητας. Προσέφεραν στο κοινό την ευκαιρία να βιώσουν έντονα συναισθήματα και να ταυτιστούν με τους αγώνες των χαρακτήρων στη σκηνή.
Το μελόδραμα εξακολουθεί να είναι μια δημοφιλής μορφή ψυχαγωγίας σήμερα, αν και έχει εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου. Τα μελοδράματα μπορούν πλέον να βρεθούν σε διάφορα είδη, όπως ο κινηματογράφος, η τηλεόραση και το θέατρο.