Παραδοσιακό αφρικανικό δράμα έχει τις ρίζες του στις προφορικές παραδόσεις και τις τελετουργίες των αυτόχθονων αφρικανικών κοινωνιών. Συχνά παίρνει τη μορφή αφήγησης, συνοδευόμενη από μουσική, χορό και κίνηση. Το παραδοσιακό αφρικανικό δράμα παίζεται συχνά σε υπαίθριους χώρους όπως οι πλατείες των χωριών και χρησιμοποιείται συχνά για την εκπαίδευση, τη διασκέδαση και την κοινωνικοποίηση της κοινότητας.
Σύγχρονο αφρικανικό δράμα εμφανίστηκε στις αρχές του 20ου αιώνα, καθώς οι αφρικανοί συγγραφείς άρχισαν να προσαρμόζουν τις ευρωπαϊκές θεατρικές μορφές στα δικά τους πολιτιστικά και πολιτικά πλαίσια. Αυτή η περίοδος είδε την άνοδο επιφανών Αφρικανών θεατρικών συγγραφέων όπως οι Wole Soyinka, Ngugi wa Thiong'o και Athol Fugard, τα έργα των οποίων αντιμετώπιζαν ζητήματα αποικιοκρατίας, ρατσισμού και αφρικανικής ταυτότητας.
Σύγχρονο αφρικανικό δράμα συνεχίζει να εξελίσσεται και να διαφοροποιείται, με νέες φωνές και μορφές να αναδύονται από όλη την ήπειρο. Το σύγχρονο αφρικανικό δράμα αντιμετωπίζει συχνά θέματα ταυτότητας, παγκοσμιοποίησης και αφρικανικής εμπειρίας σε έναν παγκοσμιοποιημένο κόσμο και μπορεί να ενσωματώνει στοιχεία τεχνολογίας, ψηφιακά μέσα και άλλες καινοτόμες μορφές έκφρασης.