Το Theatre of Cruelty βασίζεται στην ιδέα ότι το θέατρο πρέπει να είναι μια τελετουργική εμπειρία που μπορεί να μεταφέρει το κοινό σε έναν διαφορετικό κόσμο. Ο Artaud υποστήριξε ότι το παραδοσιακό θέατρο ήταν πολύ ήμερο και δεν είχε πραγματικό αντίκτυπο στο κοινό. Πίστευε ότι το θέατρο έπρεπε να μοιάζει περισσότερο με μια θρησκευτική τελετή, με τους ηθοποιούς και το κοινό να συμμετέχουν σε μια κοινή εμπειρία.
Το Theatre of Cruelty είναι μια αμφιλεγόμενη μορφή θεάτρου και έχει επικριθεί ότι είναι υπερβολικά βίαιο και εκμεταλλευτικό. Ωστόσο, έχει επίσης επαινεθεί για την πρωτοτυπία του και την ικανότητά του να αμφισβητεί τις συμβάσεις του παραδοσιακού θεάτρου. Το Theatre of Cruelty είχε σημαντική επιρροή στην ανάπτυξη του σύγχρονου θεάτρου και συνεχίζει να αποτελεί πηγή έμπνευσης για καλλιτέχνες και ερμηνευτές.
Εδώ είναι μερικά από τα βασικά χαρακτηριστικά του Theatre of Cruelty:
* Χρήση βίας και σοκ: Ο Artaud πίστευε ότι το θέατρο θα έπρεπε να είναι μια βίαιη και συγκλονιστική εμπειρία που θα μπορούσε να καταρρίψει τις άμυνες του κοινού και να το ανοίξει σε νέες δυνατότητες.
* Τελετουργικά στοιχεία: Το Theatre of Cruelty συχνά ενσωματώνει τελετουργικά στοιχεία, όπως χορό, ψαλμωδία και τύμπανα, για να δημιουργήσει μια αίσθηση μυστηρίου και δέους.
* Συμμετοχή κοινού: Ο Artaud πίστευε ότι το κοινό θα έπρεπε να είναι ενεργός συμμετέχων στη θεατρική εμπειρία, παρά ένας παθητικός παρατηρητής.
* Μεταμόρφωση του κοινού: Το Theatre of Cruelty στοχεύει να μεταμορφώσει το κοινό δίνοντάς του μια νέα οπτική για τον κόσμο. Ο Artaud πίστευε ότι το θέατρο μπορούσε να αλλάξει τη ζωή των ανθρώπων ανοίγοντάς τους σε νέες δυνατότητες και αμφισβητώντας τις υπάρχουσες πεποιθήσεις τους.