Στις αρχές του 20ου αιώνα, τα θέατρα θεωρούνταν συχνά ως κρησφύγετα κακίας και ανηθικότητας. Συνδέθηκαν με πορνεία, τυχερά παιχνίδια και άλλες παράνομες δραστηριότητες. Επιπλέον, τα θέατρα ήταν συχνά υπερπλήρη και ανθυγιεινά και συχνά αποτελούσαν πρόσφορο έδαφος για ασθένειες.
Ως αποτέλεσμα αυτών των ανησυχιών, τοπικοί αξιωματούχοι σε πολλές πόλεις και κωμοπόλεις προσπάθησαν να κλείσουν τα θέατρα ή να περιορίσουν τη λειτουργία τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, κατάφεραν να το κάνουν. Ωστόσο, σε άλλες περιπτώσεις, συναντήθηκαν με αντίσταση από τους ιδιοκτήτες του θεάτρου και το κοινό.
Η συζήτηση για τον ρόλο των θεάτρων στην κοινωνία συνεχίστηκε για πολλά χρόνια. Τελικά, τα θέατρα έγιναν αποδεκτά ως νόμιμη μορφή ψυχαγωγίας και έγιναν σημαντικό μέρος της αμερικανικής κουλτούρας.