Στην ελληνική μυθολογία, ο Διόνυσος ήταν γιος του Δία και της Σεμέλης. Η Σεμέλη ήταν μια θνητή γυναίκα που σκοτώθηκε από τον κεραυνό του Δία όταν τον είδε στην πραγματική του μορφή. Τότε ο Δίας έραψε τον Διόνυσο στον μηρό του και γεννήθηκε πρόωρα.
Ο Διόνυσος μεγάλωσε και έγινε ένας άγριος και απείθαρχος θεός. Συχνά απεικονιζόταν ως νεαρός άνδρας με ένα στεφάνι από φύλλα κισσού στο κεφάλι του και έναν θύρσο, ένα ραβδί τυλιγμένο σε αμπέλια, στο χέρι. Συχνά τον συνόδευε επίσης μια ομάδα οπαδών που ονομάζονταν μαινάδες, οι οποίες ήταν άγριες γυναίκες που χόρευαν και τραγουδούσαν προς τιμή του Διόνυσου.
Ο Διόνυσος συνδέεται με το θέατρο γιατί ήταν θεός του κρασιού και του γλεντιού. Το αρχαίο ελληνικό θέατρο χρησιμοποιούνταν συχνά για φεστιβάλ προς τιμήν του Διονύσου και αυτά τα φεστιβάλ συχνά περιλάμβαναν παραστάσεις θεατρικών έργων. Οι πρώτες ελληνικές τραγωδίες γράφτηκαν στο πλαίσιο αυτών των εορτών και συχνά βασίστηκαν σε μύθους για τον Διόνυσο.
Ο Διόνυσος συνδέεται και με το θέατρο γιατί ήταν ο θεός της γονιμότητας. Στην αρχαία Ελλάδα, το θέατρο θεωρείτο ως ένα μέρος όπου η κοινότητα μπορούσε να συναντηθεί και να γιορτάσει τον κοινό πολιτισμό και τις αξίες τους. Το θέατρο ήταν επίσης ένα μέρος όπου οι άνθρωποι μπορούσαν να ξεφύγουν από τον καθημερινό κόσμο και να ζήσουν κάτι νέο και συναρπαστικό. Ο Διόνυσος ήταν ο θεός που το έκανε αυτό δυνατό.
Σήμερα, ο Διόνυσος εξακολουθεί να μνημονεύεται ως ο προστάτης θεός του θεάτρου. Το όνομά του χρησιμοποιείται συχνά για να αναφέρεται στο θέατρο γενικά, και συχνά απεικονίζεται σε αγάλματα και πίνακες σε θέατρα σε όλο τον κόσμο.