Ελευθεριακή θεωρία :Αυτή η θεωρία δίνει έμφαση στην ελευθερία του Τύπου και της έκφρασης. Υποστηρίζει ότι η κυβέρνηση δεν πρέπει να παρεμβαίνει στο περιεχόμενο των μέσων ενημέρωσης, ακόμη και αν είναι αμφιλεγόμενο ή προσβλητικό. Οι φιλελεύθεροι πιστεύουν ότι η αγορά των ιδεών θα οδηγήσει τελικά στην αλήθεια και ότι οποιαδήποτε προσπάθεια καταστολής ορισμένων ιδεών θα έχει μόνο μπούμερανγκ.
Θεωρία κοινωνικής ευθύνης :Αυτή η θεωρία τονίζει την ευθύνη των ΜΜΕ να υπηρετούν το δημόσιο συμφέρον. Υποστηρίζει ότι τα μέσα ενημέρωσης πρέπει να χρησιμοποιήσουν τη δύναμή τους για να προωθήσουν θετικές αξίες και να ενημερώσουν το κοινό για σημαντικά θέματα. Οι υποστηρικτές της κοινωνικής ευθύνης πιστεύουν ότι τα μέσα ενημέρωσης θα πρέπει να λογοδοτούν για το περιεχόμενό τους και θα πρέπει να ρυθμίζονται από την κυβέρνηση εάν είναι απαραίτητο.
Αναπτυξιακή θεωρία :Αυτή η θεωρία δίνει έμφαση στη δυνατότητα των μέσων ενημέρωσης να συμβάλλουν στην κοινωνική και οικονομική ανάπτυξη. Υποστηρίζει ότι τα μέσα ενημέρωσης μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εκπαίδευση του κοινού, την προώθηση της υγείας και της ασφάλειας και την προώθηση της οικονομικής ανάπτυξης. Οι αναπτυξιολόγοι πιστεύουν ότι τα μέσα ενημέρωσης πρέπει να υποστηρίζονται από την κυβέρνηση και να χρησιμοποιούνται για την επίτευξη συγκεκριμένων αναπτυξιακών στόχων.
Κάθε μία από αυτές τις θεωρίες έχει τα δικά της δυνατά και αδύνατα σημεία. Η ελευθεριακή θεωρία προωθεί την ελευθερία της έκφρασης, αλλά μπορεί να οδηγήσει στη διάδοση παραπληροφόρησης και ρητορικής μίσους. Η θεωρία της κοινωνικής ευθύνης δίνει έμφαση στην ευθύνη των μέσων ενημέρωσης προς το κοινό, αλλά μπορεί να οδηγήσει σε λογοκρισία και την καταστολή φωνών που διαφωνούν. Η αναπτυξιακή θεωρία τονίζει τις δυνατότητες των μέσων ενημέρωσης για καλό, αλλά μπορεί να οδηγήσει στην χρήση των μέσων ενημέρωσης από την κυβέρνηση για σκοπούς προπαγάνδας.
Η καλύτερη προσέγγιση για τη ρύθμιση των μέσων ενημέρωσης είναι πιθανότατα ένας συνδυασμός και των τριών θεωριών. Οι κυβερνήσεις πρέπει να επιτύχουν μια ισορροπία μεταξύ της προστασίας της ελευθερίας της έκφρασης, της διασφάλισης ότι τα μέσα ενημέρωσης εξυπηρετούν το δημόσιο συμφέρον και της χρήσης των μέσων ενημέρωσης για την προώθηση αναπτυξιακών στόχων.