Οι σκηνικές οδηγίες μπορεί να είναι είτε ρητές είτε σιωπηρές. Οι ρητές οδηγίες παρέχουν συγκεκριμένες οδηγίες σχετικά με το τι πρέπει να κάνουν οι ηθοποιοί, όπως "Εισαγωγή αριστερά" ή "Διασχίστε το παράθυρο". Οι σιωπηρές κατευθύνσεις, από την άλλη πλευρά, είναι λιγότερο συγκεκριμένες και μπορεί να απαιτούν περισσότερη ερμηνεία από τους ηθοποιούς. Για παράδειγμα, μια σκηνική σκηνοθεσία που λέει «Την κοιτάζει με λαχτάρα» δεν προσδιορίζει ακριβώς πώς πρέπει να εκφράσει τη λαχτάρα ο ηθοποιός, αλλά μεταφέρει μια γενική αίσθηση του τι πρέπει να μεταφέρει ο ηθοποιός στο κοινό.
Εκτός από την παροχή οδηγιών για τους ηθοποιούς, οι σκηνοθετικές οδηγίες μπορούν επίσης να χρησιμεύσουν ως οδηγός για τον σκηνοθέτη, τον ενδυματολόγο, τον σχεδιαστή φωτισμού και άλλα μέλη της ομάδας παραγωγής. Βοηθούν στο να διασφαλιστεί ότι η παραγωγή είναι πιστή στο όραμα του θεατρικού συγγραφέα και ότι όλες οι πτυχές της παραγωγής ενώνονται για να δημιουργήσουν μια συνεκτική και συναρπαστική θεατρική εμπειρία.