Οι δευτερεύοντες ρόλοι μπορεί να διαφέρουν πολύ ως προς την πολυπλοκότητα και τη σημασία. Ορισμένοι δευτερεύοντες χαρακτήρες μπορεί να έχουν σημαντικό χρόνο στην οθόνη ή στη σκηνή και να συνεισφέρουν σημαντικά στην ιστορία, ενώ άλλοι μπορεί να έχουν μικρότερους ρόλους με περιορισμένες εμφανίσεις, αλλά εξακολουθούν να παίζουν ζωτικό ρόλο στην αφήγηση.
Οι δεύτεροι ηθοποιοί είναι συχνά έμπειροι και ταλαντούχοι ερμηνευτές που δίνουν βάθος και αποχρώσεις στους ρόλους τους, ακόμα κι αν δεν είναι τα κεντρικά πρόσωπα. Βοηθούν στη δημιουργία ενός πλούσιου και πιστευτού κόσμου για το κοινό και συμβάλλουν στη συνολική επιτυχία της παραγωγής.