Η ταινία επικεντρώνεται σε έναν ομοφυλόφιλο δικηγόρο, τον Άντριου Μπέκετ, ο οποίος απολύεται από το διάσημο δικηγορικό του γραφείο αφού διαγνωστεί με AIDS. Στη συνέχεια, μηνύει την εταιρεία για παράνομη καταγγελία και η υπόθεση γίνεται μια νομική μάχη ορόσημο.
Η πόλη της Φιλαδέλφειας χρησιμεύει ως σκηνικό για την ταινία και η ταινία χρησιμοποιεί στοιχεία της ιστορίας, της αρχιτεκτονικής και του πολιτισμού της Φιλαδέλφειας. Αν και δεν αναφέρεται ρητά, ο τίτλος της ταινίας πιθανότατα παραπέμπει επίσης στον ιστορικό συσχετισμό της πόλης με τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας και την επιδίωξη της ισότητας και της δικαιοσύνης.