Στην εντομολογία:
* Συμπεριφορά αποικίας μυρμηγκιών: Ο Wilson είναι περισσότερο γνωστός για το πρωτοποριακό έργο του στις αποικίες μυρμηγκιών. Ήταν από τους πρώτους που μελέτησαν πώς τα μυρμήγκια επικοινωνούν και οργανώνουν τις κοινωνίες τους. Ανακάλυψε τη σημασία των φερομονών στην επικοινωνία των μυρμηγκιών και χαρτογράφησε τις περίπλοκες κοινωνικές δομές των αποικιών μυρμηγκιών.
* Βιογεωγραφία του νησιού: Μαζί με τον Robert MacArthur ανέπτυξε τη θεωρία της βιογεωγραφίας των νησιών. Αυτή η θεωρία εξηγεί τη σχέση μεταξύ του μεγέθους ενός νησιού και του αριθμού των ειδών που μπορεί να υποστηρίξει. Αυτή η θεωρία εξακολουθεί να έχει επιρροή στη βιολογία διατήρησης.
Στην κοινωνιοβιολογία:
* Κοινωνιοβιολογία ως κλάδος: Ο Wilson θεωρείται ο ιδρυτής της κοινωνιοβιολογίας, ενός κλάδου που επιδιώκει να εξηγήσει τη βιολογική βάση της κοινωνικής συμπεριφοράς στα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.
* Εξελικτική βάση συμπεριφοράς: Υποστήριξε ότι πολλές πτυχές της ανθρώπινης συμπεριφοράς, συμπεριλαμβανομένου του αλτρουισμού, της επιθετικότητας, ακόμη και της ηθικής, έχουν εξελικτικές ρίζες. Αυτή η ιδέα ήταν αμφιλεγόμενη και πυροδότησε συζητήσεις σχετικά με τον ρόλο της φύσης έναντι της ανατροφής στην ανθρώπινη συμπεριφορά.
Άλλες συνεισφορές:
* Διατήρηση της βιοποικιλότητας: Ο Wilson ήταν ένας ισχυρός υποστηρικτής για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας. Έγραψε εκτενώς για τη σημασία της προστασίας των φυσικών πόρων του πλανήτη και την ανάγκη αντιμετώπισης της παγκόσμιας κρίσης βιοποικιλότητας.
* Βιοφιλία: Πρότεινε την «υπόθεση της βιοφιλίας» που υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι έχουν μια έμφυτη τάση να συνδέονται με τη φύση. Αυτή η ιδέα έχει επηρεάσει το σχεδιασμό των κτιρίων και των πόλεων και αποτελεί πλέον κύριο επίκεντρο της έρευνας στην περιβαλλοντική ψυχολογία.
Πέρα από τις ανακαλύψεις, ο Wilson συνέβαλε επίσης σημαντικά μέσω:
* Γράψιμο: Έγραψε πολλά δημοφιλή και επιστημονικά βιβλία, όπως τα «Κοινωνιοβιολογία», «Για την ανθρώπινη φύση», «Τα μυρμήγκια» και «Μισή Γη», τα οποία βοήθησαν να γίνει το έργο του προσιτό σε ένα ευρύ κοινό.
* Διδασκαλία: Ήταν διάσημος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, όπου καθοδηγούσε και ενέπνευσε γενιές επιστημόνων.
Ενώ ο Wilson μπορεί να μην έχει ανακαλύψει συγκεκριμένα γονίδια ή νέα είδη, το έργο του βοήθησε να αναδιαμορφώσουμε την κατανόησή μας για τον φυσικό κόσμο και τη θέση μας μέσα σε αυτόν. Οι συνεισφορές του συνεχίζουν να επηρεάζουν την έρευνα και να εμπνέουν τις προσπάθειες διατήρησης.