1. Έμφαση στις Πρωτεύουσες Πηγές: Ο Ράνκε είναι διάσημος για το μότο του, "wie es eigentlich gewesen" ("όπως ήταν στην πραγματικότητα"). Πίστευε ότι οι ιστορικοί πρέπει να αγωνίζονται για αντικειμενικότητα βασιζόμενοι σε πρωτογενείς πηγές - πρωτότυπα έγγραφα, επιστολές, ημερολόγια και μαρτυρίες αυτοπτών μαρτύρων - για να ανασυνθέσουν το παρελθόν. Έδωσε έμφαση στη σχολαστική έρευνα και την κριτική ανάλυση αυτών των πηγών, απομακρυνόμενος από την εξάρτηση από δευτερογενείς αναφορές και ιστορικές αφηγήσεις που κυριαρχούσαν στην εποχή του.
2. Επιστημονική Προσέγγιση της Ιστορίας: Ο Ranke έφερε μια επιστημονική προσέγγιση της ιστορίας, τονίζοντας τη σημασία των αποδεικτικών στοιχείων, της ανάλυσης και του λογικού συλλογισμού. Έβλεπε την ιστορία ως ένα ξεχωριστό πεδίο μελέτης με τις δικές του μεθοδολογίες και αυστηρά πρότυπα απόδειξης. Αυτή η προσέγγιση βοήθησε να ανυψωθεί η ιστορία από μια λογοτεχνική ή φιλοσοφική προσπάθεια σε μια πιο αυστηρή ακαδημαϊκή πειθαρχία.
3. Εστίαση στην Πολιτική Ιστορία: Το έργο του Ranke επικεντρώθηκε κυρίως στην πολιτική ιστορία, ιδιαίτερα στην ιστορία των ευρωπαϊκών κρατών. Στόχος του ήταν να κατανοήσει την πολιτική δυναμική, τους αγώνες για την εξουσία και τις διεθνείς σχέσεις του παρελθόντος. Η εκτεταμένη έρευνά του για τη Μεταρρύθμιση και την Ιταλική Αναγέννηση παρείχε πλούσιες γνώσεις για αυτές τις περιόδους και έθεσε τα θεμέλια για μελλοντική έρευνα.
4. Η «Σχολή Rankean»: Η επιρροή του Ράνκε ήταν τόσο σημαντική που ίδρυσε μια «σχολή» ιστορικής σκέψης. Οι μαθητές και οι οπαδοί του, γνωστοί ως «Rankeans», υιοθέτησαν τις μεθόδους του και διέδωσαν τις ιδέες του σε όλη την Ευρώπη. Συνέβαλαν στην ανάπτυξη ιστορικών μελετών σε διάφορες χώρες και διαμόρφωσαν το τοπίο της ιστορικής έρευνας.
5. Σημασία περιβάλλοντος: Ο Ranke τόνισε τη σημασία της κατανόησης των ιστορικών γεγονότων μέσα στο συγκεκριμένο πλαίσιο. Πίστευε ότι τα γεγονότα δεν πρέπει να κρίνονται με σύγχρονα πρότυπα ή αξίες αλλά να αναλύονται στο πλαίσιο της εποχής τους. Αυτή η προσέγγιση βοήθησε να αποφευχθούν οι αναχρονισμοί και να προωθηθεί μια βαθύτερη κατανόηση του παρελθόντος.
6. Παλιά: Η κληρονομιά του Ranke είναι τεράστια. Η έμφαση που δίνει στις πρωτογενείς πηγές, τις επιστημονικές μεθόδους και την κατανόηση των συμφραζομένων συνεχίζει να αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο της ιστορικής έρευνας σήμερα. Το έργο του επηρέασε γενιές ιστορικών και συνέβαλε σημαντικά στην εξέλιξη του κλάδου.
Ενώ η προσέγγιση του Ranke έχει επικριθεί για την εστίασή της στην πολιτική ιστορία και τις δυνατότητές της για ευρωκεντρισμό, η συμβολή του στο πεδίο της ιστορίας είναι αναμφισβήτητη. Θεωρείται θεμελιώδης προσωπικότητα στην ανάπτυξη της σύγχρονης ιστοριογραφίας και το έργο του συνεχίζει να εμπνέει και να ενημερώνει ιστορικούς σε όλο τον κόσμο.