Γεννήθηκε στην πόλη Belz, γιος ραβίνου. Κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο έχασε τους γονείς και τα αδέρφια του. Έγινε πρόσφυγας και επέζησε. Έγινε διάσημος συγγραφέας στην ΕΣΣΔ και τη Ρωσία και τα έργα του έχουν μεταφραστεί σε περισσότερες από 30 γλώσσες.
Τα πιο διάσημα έργα του περιλαμβάνουν τα παιδικά βιβλία «Το χρυσό κλειδί», «Οι περιπέτειες του Μπουρατίνο», και «Το ιπτάμενο πλοίο». Τα έργα του σατιρικής μυθοπλασίας περιλαμβάνουν «Οι περιπέτειες του Ostap Bender» και «The Golden Calf». Τα ιστορικά βιβλία του περιλαμβάνουν «Η ιστορία των Εβραίων στη Ρωσία» και «Η Εβραϊκή Αναγέννηση στη Σοβιετική Ένωση».