Κατά τη διάρκεια της νιότης του, ο Hilary επιδεικνύει γοητεία για τη λογοτεχνία και τη γνώση. Σπουδάζει επιμελώς ελληνικά και λατινικά στα πρώτα του χρόνια, θέτοντας τα θεμέλια για τη ζωή του ως λόγιος. Καθώς ωριμάζει, τα ενδιαφέροντά του επεκτείνονται στην ιστορία και την ποίηση.
Ο Χίλαρι οδηγεί μια ασκητική ύπαρξη, ζώντας σε ένα απομακρυσμένο εξοχικό σπίτι, όπου μπορεί να βυθιστεί στις σπουδές του χωρίς περισπασμούς. Αφιερώνεται στην εξερεύνηση αρχαίων χειρογράφων, χάνοντας συχνά την αίσθηση του χρόνου. Τα γεύματά του είναι ελάχιστα και σπάνια μπαίνει σε συζητήσεις.
Ο συγγραφέας, Southey, μεταφέρει την ιδέα της βαθιάς δέσμευσης της Hilary στη γνώση, στο βαθμό που συνορεύει με την εκκεντρικότητα. Η αγάπη της Χίλαρι για τα βιβλία παρουσιάζεται ως ένα είδος εθισμού που τον κατατρώει εντελώς. Αιχμαλωτίζεται από τη σοφία και τις ιστορίες που περιέχουν, χάνοντας την επαφή με τον έξω κόσμο.
Ο Southey υπογραμμίζει επίσης τη συναισθηματική απόσπαση που έρχεται με τον τρόπο ζωής της Hilary. Δεν έχει σχέσεις με την οικογένεια ή τους φίλους και σπάνια βιώνει τις χαρές και τα συναισθήματα των ανθρώπινων σχέσεων. Η εμμονή του με τα βιβλία έχει προτεραιότητα έναντι των συναισθηματικών εμπειριών.
Απεικονίζοντας τη Χίλαρι ως μια μοναχική φιγούρα που καθοδηγείται από μια μονόπλευρη επιδίωξη της γνώσης, ο Σάουθεϊ παρουσιάζει τον Μελετητή ως διαλογισμό για τις θυσίες και τις συνέπειες της ακραίας αφοσίωσης στις πνευματικές αναζητήσεις.