Μερικοί από τους πιο εξέχοντες κλασικούς κοινωνιολόγους περιλαμβάνουν:
- Καρλ Μαρξ (1818-1883) ήταν Γερμανός φιλόσοφος και οικονομολόγος του οποίου οι ιδέες αποτέλεσαν τη βάση της μαρξιστικής θεωρίας. Ο Μαρξ υποστήριξε ότι η δομή της κοινωνίας καθορίζεται από το οικονομικό της σύστημα και ότι η εργατική τάξη (προλεταριάτο) εκμεταλλεύεται η καπιταλιστική τάξη (αστική τάξη). Το έργο του, συμπεριλαμβανομένων των «Το Κομμουνιστικό Μανιφέστο» και το «Κεφάλαιο», είχε βαθιά επιρροή στην κοινωνική και πολιτική σκέψη σε όλο τον κόσμο.
- Max Weber (1864-1920) ήταν Γερμανός κοινωνιολόγος και πολιτικός οικονομολόγος του οποίου το έργο επικεντρώθηκε στον ρόλο της κοινωνικής δράσης και του πολιτισμού στη διαμόρφωση της κοινωνίας. Ο Weber υποστήριξε ότι η κοινωνία δεν είναι απλώς προϊόν οικονομικών δυνάμεων, αλλά επηρεάζεται επίσης από ιδέες, αξίες και πεποιθήσεις. Το έργο του, συμπεριλαμβανομένου του «The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism», άσκησε επιρροή στην κατανόηση της σχέσης μεταξύ θρησκείας και οικονομικής ανάπτυξης.
- Émile Durkheim (1858-1917) ήταν Γάλλος κοινωνιολόγος που θεωρείται ένας από τους ιδρυτές της σύγχρονης κοινωνιολογίας. Το έργο του Durkheim επικεντρώθηκε στον ρόλο των κοινωνικών δομών και θεσμών στη διαμόρφωση της ατομικής συμπεριφοράς. Υποστήριξε ότι η κοινωνία δεν είναι απλώς το άθροισμα των μεμονωμένων μελών της, αλλά έχει τη δική της ανεξάρτητη ύπαρξη και ασκεί ισχυρή επιρροή στα άτομα. Το έργο του, συμπεριλαμβανομένων των "The Division of Labor in Society" και "Suicide", άσκησε επιρροή στην κατανόηση της σχέσης μεταξύ κοινωνίας και ατομικής συμπεριφοράς.
- Georg Simmel (1858-1918) ήταν Γερμανός κοινωνιολόγος και φιλόσοφος του οποίου το έργο επικεντρώθηκε στον ρόλο των κοινωνικών αλληλεπιδράσεων και διαδικασιών στη διαμόρφωση της κοινωνίας. Ο Simmel υποστήριξε ότι η κοινωνία δεν είναι μια στατική οντότητα, αλλά μάλλον βρίσκεται σε συνεχή ροή και αλλαγή. Τόνισε επίσης τη σημασία της ατομικής δράσης στη διαμόρφωση της κοινωνικής ζωής. Το έργο του, συμπεριλαμβανομένων των "The Sociology of Georg Simmel" και "The Philosophy of Money", άσκησε επιρροή στην κατανόηση της σχέσης μεταξύ ατόμων και κοινωνίας.
Αυτοί είναι μόνο λίγοι από τους πολλούς κλασικούς κοινωνιολόγους που έχουν κάνει σημαντική συνεισφορά στον τομέα. Οι ιδέες και οι θεωρίες τους συνεχίζουν να μελετώνται και να συζητούνται σήμερα, και παραμένουν απαραίτητες για την κατανόηση της ανάπτυξης της κοινωνιολογίας ως κλάδου και της περίπλοκης φύσης της ανθρώπινης κοινωνίας.