Πριν εισέλθει στη δημόσια ζωή, η Βάγκνερ εργάστηκε ως καθηγήτρια αγγλικών και μαθηματικών και διαχειριζόταν τη δική της επιτυχημένη εκδοτική επιχείρηση. Ξεκίνησε την πολιτική της σταδιοδρομία στο Σχολικό Συμβούλιο της Κοινότητας του Staten Island, του οποίου προήδρευσε. Συνέχισε να υπηρετεί στο Εκπαιδευτικό Συμβούλιο της Νέας Υόρκης και ήταν αντιπρόεδρός του από το 1978 έως το 1979.
Το 1981, ο Βάγκνερ εξελέγη στο Διοικητικό Συμβούλιο της Νέας Υόρκης ως εκπρόσωπος του Staten Island. Ήταν η μόνη γυναίκα στο διοικητικό συμβούλιο και υπηρέτησε μέχρι την κατάργησή του το 1989. Κατά τη διάρκεια της θητείας της στο διοικητικό συμβούλιο, ήταν ισχυρή υποστηρικτής του Staten Island και συνέβαλε καθοριστικά στην εξασφάλιση χρηματοδότησης για πολλά σημαντικά έργα, συμπεριλαμβανομένου του τερματικού σταθμού πορθμείων του Staten Island , το Staten Island Expressway και το College of Staten Island.
Το 1991, ο Βάγκνερ εξελέγη πρόεδρος του Δημοτικού Συμβουλίου της Νέας Υόρκης. Ήταν η πρώτη γυναίκα που κατείχε αυτή τη θέση. Κατά τη διάρκεια της θητείας της ως πρόεδρος, ήταν ισχυρή υπέρμαχος της εκπαίδευσης και εργάστηκε για την αύξηση της χρηματοδότησης για τα δημόσια σχολεία. Υποστήριξε επίσης πρωτοβουλίες για τη βελτίωση της οικονομίας και των υποδομών της πόλης.
Μετά τον χρόνο της στη δημόσια ζωή, η Βάγκνερ συνέχισε να είναι ενεργή στην κοινότητα. Υπηρέτησε στα διοικητικά συμβούλια αρκετών μη κερδοσκοπικών οργανώσεων και υπήρξε σθεναρή υποστηρικτής των δικαιωμάτων των γυναικών. Εργάστηκε επίσης ως σύμβουλος και δημόσιος ομιλητής.
Η Βάγκνερ πέθανε από επιπλοκές από εγχείρηση καρδιάς στις 15 Δεκεμβρίου 2011, στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Staten Island στο Ocean Breeze, στο Staten Island, στη Νέα Υόρκη, σε ηλικία 78 ετών, μία ημέρα πριν από τα 79α γενέθλιά της. Έμεινε από τον σύζυγό της, Ρόμπερτ, τα τέσσερα παιδιά της και τα δέκα εγγόνια της.
Η Wagner ήταν πρωτοπόρος για τις γυναίκες στην πολιτική και η συνεισφορά της στο Staten Island και τη Νέα Υόρκη ήταν σημαντική. Υπήρξε ισχυρός υποστηρικτής της κοινότητάς της και η δουλειά της βοήθησε στη βελτίωση της ζωής πολλών ανθρώπων.