Όταν ο Χόλντεν είναι 13 ετών, ο Άλι πεθαίνει από λευχαιμία, η οποία επηρεάζει βαθιά τον Χόλντεν και συμβάλλει στον κυνισμό του.
Το αγαπημένο ποίημα του Χόλντεν είναι ένα πολύ σύντομο ποίημα που απαγγέλλει συχνά η Άλι:
«Αν ένα σώμα πιάσει ένα σώμα
Ερχόμενος μέσα από τη σίκαλη?
Ή αν ένα σώμα συναντά ένα σώμα
Γρήγορα και περαστικά -
Κάνει τον απογευματινό ήλιο να χαμηλώνει
Μέσα στο χειμωνιάτικο χιόνι του.
Και η καρδιά που κρύβεται ανακατεύεται
Για κάτι καλύτερο εκεί.
Η φράση «If a body catch a body / Coming through the rye» παραπέμπει σε μια παιδική αθωότητα που λαχταράει ο Holden αλλά νιώθει ότι έχει χάσει. Το ποίημα εκφράζει επίσης την ιδέα ότι οι στιγμές σύνδεσης μεταξύ των ανθρώπων μπορούν να έχουν βαθύ αντίκτυπο στην καρδιά και την ψυχή τους, ακόμα κι αν αυτές οι στιγμές είναι φευγαλέες. Ο Χόλντεν κουβαλά μαζί του τη μνήμη αυτού του ποιήματος και τον αδερφό του καθώς περιηγείται στις περίπλοκες και συχνά σκληρές πραγματικότητες της εφηβείας και της ενηλικίωσης.