Η ποίηση του Νερούδα ήταν συχνά απαγορευμένη στη Χιλή και συχνά παρενοχλούνταν από την κυβέρνηση. Φυλακίστηκε το 1949 και ξανά το 1973, μετά το στρατιωτικό πραξικόπημα που έφερε στην εξουσία τον Αουγκούστο Πινοσέτ.
Το έργο του Νερούδα είχε μεγάλη επιρροή και βοήθησε στη διάδοση της ποίησης στην εργατική τάξη. Η ποίησή του χαρακτηρίζεται συχνά από τον λυρισμό της, τη χρήση της μεταφοράς και το πολιτικό της περιεχόμενο.
Ο Νερούδα πέθανε το 1973, λίγο μετά το στρατιωτικό πραξικόπημα. Ο θάνατός του αποδίδεται συχνά στο άγχος της δίωξης και στις κακές συνθήκες της φυλάκισής του.