Η ίδια η ταινία, ωστόσο, είναι βαθιά επηρεασμένη από τη νουβέλα του Τζόζεφ Κόνραντ «Heart of Darkness». Αυτό αντανακλάται στα θέματα της ταινίας για την αποικιοκρατία, τη διαφθορική επιρροή της εξουσίας και την κάθοδο στην αγριότητα.
Ενώ ο Kurtz δεν διαβάζει στην ταινία, ο χαρακτήρας του και τα θέματα της ταινίας είναι άμεσα εμπνευσμένα από το έργο του Conrad, το οποίο μπορεί να θεωρηθεί ως ένα είδος «ανάγνωσης» από μόνο του.