Στην *Ιλιάδα*, ο Όμηρος περιγράφει την Ελένη ως καταλύτη για πόλεμο, όχι πολεμίστρια η ίδια. Η παρουσία της στην Τροία θεωρήθηκε ως ένα έπαθλο για το οποίο αξίζει να παλέψεις και η ομορφιά της θεωρήθηκε ένα ισχυρό όπλο από μόνη της.
Ενώ η ομορφιά της ήταν η αιτία του πολέμου, ο χαρακτήρας της Ελένης είναι πιο περίπλοκος. Απεικονίζεται ως θύμα των περιστάσεων, αναγκασμένη να αφήσει τον σύζυγό της Μενέλαο για το Παρίσι. Εμφανίζεται επίσης ως μια συμπονετική φιγούρα, που θρηνεί τους θανάτους στρατιωτών και στις δύο πλευρές της σύγκρουσης.