1. Υποταγή και εξάρτηση: Οι σύζυγοι αναμένεται να είναι υποτελείς στους συζύγους τους, τους Διοικητές. Πρωταρχικός τους ρόλος είναι να παρέχουν οικιακές υπηρεσίες και να τεκνοποιούν, διασφαλίζοντας τη συνέχιση της άρχουσας τάξης. Δεν τους επιτρέπεται να διαβάζουν, να γράφουν ή να κατέχουν θέσεις εξουσίας.
2. Διαχείριση νοικοκυριών: Οι σύζυγοι διαχειρίζονται το νοικοκυριό, επιβλέποντας τις οικιακές εργασίες, όπως το μαγείρεμα, το καθάρισμα και η ανατροφή των παιδιών. Αναμένεται να διατηρούν ένα ευσεβές και τακτοποιημένο νοικοκυριό, το οποίο ενισχύει τις πατριαρχικές αξίες της Γαλαάδ.
3. Λειτουργία αναπαραγωγής: Οι σύζυγοι θεωρούνται κυρίως ως σκάφη αναπαραγωγής. Τα σώματά τους ελέγχονται από το κράτος και ανατίθενται σε Διοικητές με μοναδικό σκοπό την τεκνοποίηση. Εάν μια σύζυγος δεν καταφέρει να συλλάβει ή να γεννήσει υγιείς απογόνους, αντιμετωπίζει σοβαρές συνέπειες, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής στις Αποικίες, όπου θα αναγκαστεί σε χειρωνακτική εργασία μέχρι θανάτου.
4. Φύλακες της ηθικής και της παράδοσης: Οι σύζυγοι αναμένεται να τηρούν τις ηθικές αξίες και τις παραδόσεις της Γαλαάδ. Πρέπει να φορούν μέτρια ενδυμασία, να καλύπτουν τα πρόσωπά τους δημόσια και να απέχουν από κάθε μορφή εξέγερσης ή διαφωνίας. Χρησιμεύουν ως επιτηρητές των αυστηρών θρησκευτικών πεποιθήσεων και κοινωνικών κανόνων του καθεστώτος, διαιωνίζοντας την καταπίεση των γυναικών και των περιθωριοποιημένων ατόμων.
5. Συνενοχή και Συνεργασία: Πολλές σύζυγοι είναι συνένοχοι στο καταπιεστικό σύστημα, επωφελούμενοι από τα προνόμια και το καθεστώς που παρέχονται στους συζύγους τους εντός της ιεραρχίας. Μπορούν να συμμετέχουν στην παρακολούθηση και την αναφορά αποκλίσεων από τους κανόνες της Gilead, συμβάλλοντας στην καταστολή και τον έλεγχο άλλων.
6. Εσωτερική σύγκρουση και αντίσταση: Παρά την περιθωριοποιημένη θέση τους, ορισμένες σύζυγοι βιώνουν εσωτερικές συγκρούσεις και μπορεί να τρέφουν κρυφά συναισθήματα αντίστασης. Μπορεί να αμφισβητήσουν το καταπιεστικό καθεστώς και να αναζητήσουν τρόπους να αμφισβητήσουν ή να ανατρέψουν το σύστημα, ακόμα κι αν η δύναμή τους είναι περιορισμένη.
7. Ανατρεπτική δύναμη και εξέγερση: Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι σύζυγοι χρησιμοποιούν την περιορισμένη εξουσία τους για να διεκδικήσουν την εξουσία με λεπτούς τρόπους, διαταράσσοντας την καθιερωμένη τάξη. Για παράδειγμα, μπορεί να εμπλακούν σε πράξεις περιφρόνησης ή να σχηματίσουν μυστικές συμμαχίες για να υπονομεύσουν το καθεστώς.
8. Θύματα του συστήματος: Οι σύζυγοι είναι επίσης θύματα της αυταρχικής κοινωνίας στην οποία ζουν, υπόκεινται σε σωματική και συναισθηματική καταπίεση. Τους στερούνται τα βασικά ανθρώπινα δικαιώματα, υπόκεινται σε ψυχολογική χειραγώγηση και ζουν με διαρκή φόβο τιμωρίας ή τιμωρίας για τυχόν παραβάσεις.
Οι ρόλοι των συζύγων στο "The Handmaid's Tale" αντικατοπτρίζουν την πατριαρχική και καταπιεστική φύση της κοινωνίας που απεικονίζεται στο μυθιστόρημα. Η ζωή τους ορίζεται από τους περιορισμούς, τον έλεγχο και την εμπορευματοποίηση του σώματός τους για αναπαραγωγικούς σκοπούς. Οι εμπειρίες τους χρησιμεύουν ως ισχυρή κριτική για τον καταστροφικό αντίκτυπο των ολοκληρωτικών καθεστώτων στην αυτονομία, την ανεξαρτησία και την ανθρωπότητα των γυναικών.