Το ψέμα υπήρχε σε όλη την ανθρώπινη ιστορία και μπορεί να παρατηρηθεί σε όλες σχεδόν τις γνωστές ανθρώπινες κοινωνίες και πολιτισμούς. Ο επιπολασμός και οι μορφές του μπορεί να ποικίλλουν, αλλά η πράξη της σκόπιμης μετάδοσης παραπλανητικών ή ψευδών πληροφοριών για διάφορους λόγους είναι σταθερά παρούσα. Καθώς το ψέμα συνδέεται στενά με την ανάπτυξη της γλώσσας και της κοινωνικής αλληλεπίδρασης, η προέλευσή του μπορεί να αναχθεί στην εξέλιξη της ανθρώπινης επικοινωνίας και γνώσης.