Ο Μοριάρτι παρουσιάζεται για πρώτη φορά στην ιστορία «Η περιπέτεια του τελικού προβλήματος», όπου αποκαλύπτεται ότι είναι ο εγκληματικός εγκέφαλος πίσω από έναν περίπλοκο ιστό εγκλημάτων που ο Χολμς ερευνούσε. Ο Μοριάρτι περιγράφεται ως «Ναπολέων του εγκλήματος» και η εγκληματική του οργάνωση εκτείνεται σε όλη την Ευρώπη. Χρησιμοποιεί το δίκτυο πληροφοριών και το εγκληματικό του δίκτυο για να διαπράξει διάφορα εγκλήματα, όπως φόνο, απάτη και εκβιασμό.
Ο Χολμς αντιμετωπίζει τον Μοριάρτι σε μια δραματική αναμέτρηση στους καταρράκτες Ράιχενμπαχ, όπου και οι δύο φαινομενικά πέφτουν στο θάνατο. Ωστόσο, αργότερα αποκαλύπτεται ότι ο Χολμς επέζησε και το σώμα του Μοριάρτι δεν βρέθηκε ποτέ, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο επιστροφής του.
Σε επόμενες ιστορίες του Σέρλοκ Χολμς, ο Μοριάρτι αναφέρεται ή αναφέρεται ως η επιτομή της κακιάς και εγκληματικής ιδιοφυΐας. Θεωρείται ο μεγαλύτερος αντίπαλος του Χολμς και τα σχέδια και τα σχέδιά του θέτουν σημαντικές προκλήσεις στις ντετέκτιβ δεξιότητες του Χολμς.