Η νουβέλα είναι ένα έργο μυθοπλασίας που βρίσκεται κάπου ανάμεσα σε διήγημα και μυθιστόρημα ως προς το μήκος. Οι νουβέλες συνήθως κυμαίνονται από 17.500 έως 40.000 λέξεις, ενώ τα διηγήματα είναι συνήθως κάτω από 17.500 λέξεις και τα μυθιστορήματα είναι πάνω από 40.000 λέξεις. Οι νουβέλες έχουν συχνά μια ενιαία ιστορία, αν και μπορεί επίσης να έχουν πολλές ιστορίες. Οι νουβέλες έχουν επίσης συχνά έναν μόνο πρωταγωνιστή, αν και μπορεί επίσης να έχουν πολλούς πρωταγωνιστές.
Η νουβέλα εμφανίστηκε ως ξεχωριστή λογοτεχνική μορφή τον 14ο αιώνα και γρήγορα έγινε δημοφιλής στην Ευρώπη. Οι νουβέλες γράφονταν συχνά στη δημοτική, παρά στα λατινικά, και συχνά ασχολούνταν με την καθημερινή ζωή παρά με τα κλασικά έπη του παρελθόντος. Αυτό βοήθησε να γίνουν οι νουβέλες πιο προσιτές σε ένα ευρύτερο κοινό και συνέβαλε στην άνοδο του μυθιστορήματος τον 18ο αιώνα.