Η ιστορία εξερευνά αυτό το θέμα μέσα από τον χαρακτήρα του Sanger Rainsford, ενός κυνηγού μεγάλων θηραμάτων που κυνηγάει τον εαυτό του από έναν Ρώσο αριστοκράτη που ονομάζεται Στρατηγός Zaroff. Ο Ζαρόφ έχει δημιουργήσει ένα ιδιωτικό κυνηγετικό καταφύγιο σε ένα απομακρυσμένο νησί, όπου κυνηγά ανθρώπινα όντα για σπορ. Ο Rainsford πρέπει να χρησιμοποιήσει όλες τις ικανότητες και την πονηριά του για να επιβιώσει και να νικήσει τελικά τον Zaroff.
Η ιστορία διερευνά επίσης την ιδέα των ανθρώπινων όντων ως απόλυτων αρπακτικών και τον κίνδυνο της ανεξέλεγκτης ανθρώπινης φιλοδοξίας. Ο Ζαρόφ είναι σύμβολο αυτής της ανεξέλεγκτης φιλοδοξίας, καθώς έχει αποκτήσει τόσο μεγάλη εμμονή με το κυνήγι που έχει χάσει κάθε αίσθηση ανθρωπιάς. Δεν βλέπει το ανθρώπινο θήραμά του σαν ζώα και απολαμβάνει τα βάσανά τους. Ο Rainsford, από την άλλη πλευρά, αντιπροσωπεύει την ιδέα των ανθρώπινων όντων ως ικανών τόσο για το καλό όσο και για το κακό. Είναι επιδέξιος κυνηγός, αλλά φρικάρεται και από τη σκληρότητα του Ζαρόφ. Πρέπει να μάθει να παλεύει για τη ζωή του, αλλά πρέπει επίσης να διατηρήσει την ανθρωπιά του μπροστά στο κακό του Ζαρόφ.
Στο τέλος, ο Rainsford είναι σε θέση να νικήσει τον Zaroff και να δραπετεύσει από το νησί. Ωστόσο, είναι ένας αλλαγμένος άνθρωπος. Έχει δει το σκοτάδι που υπάρχει μέσα στην ανθρώπινη φύση, και ξέρει ότι δεν μπορεί να είναι ποτέ ξανά ο ίδιος.