Στις 21 Νοεμβρίου 1916, το HMHS Britannic, ένα βρετανικό νοσοκομειακό πλοίο, βυθίστηκε μετά από χτύπημα σε νάρκη στο Αιγαίο Πέλαγος. Το πλοίο βυθίστηκε σε λιγότερο από μία ώρα, σκοτώνοντας 30 άτομα.
Φόντο
Το Britannic ήταν ένα από τα τρία αδελφά πλοία, μαζί με το Olympic και το Titanic. Το Britannic καθελκύστηκε το 1914 και επιτάχθηκε από το Βασιλικό Ναυτικό το 1915 για να χρησιμεύσει ως πλοίο νοσοκομείου. Το πλοίο σχεδιάστηκε για να μεταφέρει περισσότερους από 1.000 τραυματίες στρατιώτες και είχε ένα συμπλήρωμα άνω των 1.000 μελών πληρώματος.
The Sinking
Το πρωί της 21ης Νοεμβρίου 1916, το Britannic έπλεε στο Αιγαίο όταν χτύπησε σε νάρκη. Η νάρκη τοποθετήθηκε από το γερμανικό υποβρύχιο U-73. Η έκρηξη άνοιξε μια τρύπα στο κύτος του πλοίου και το Britannic άρχισε να βυθίζεται.
Ο καπετάνιος του Britannic, Charles Bartlett, διέταξε να εγκαταλειφθεί το πλοίο. Το πλήρωμα και οι επιβάτες μεταφέρθηκαν σε σωσίβιες λέμβους και το Britannic βυθίστηκε μέσα σε μια ώρα.
Θύματα
Συνολικά 30 άνθρωποι σκοτώθηκαν από τη βύθιση του Britannic. Τα περισσότερα από τα θύματα πνίγηκαν, αλλά μερικά σκοτώθηκαν επίσης από την έκρηξη.
Μετά
Η βύθιση του Britannic ήταν μια μεγάλη τραγωδία. Το πλοίο ήταν ένα από τα μεγαλύτερα και πιο πολυτελή νοσοκομειακά πλοία στον κόσμο και η απώλειά του ήταν ένα σημαντικό πλήγμα για τη βρετανική πολεμική προσπάθεια.
Η βύθιση του Britannic δημιούργησε ερωτήματα και για την ασφάλεια των νοσοκομειακών πλοίων. Η γερμανική κυβέρνηση υποστήριξε ότι τα νοσοκομειακά πλοία δεν είχαν ανοσία σε επιθέσεις και ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη μεταφορά στρατευμάτων και προμηθειών. Η βρετανική κυβέρνηση διαφώνησε, υποστηρίζοντας ότι τα νοσοκομειακά πλοία είχαν σαφή σήμανση και ότι θα έπρεπε να αντιμετωπίζονται ως μη πολεμιστές.
Η συζήτηση για την ασφάλεια των νοσοκομειακών πλοίων συνεχίστηκε καθ' όλη τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Το 1918, η γερμανική κυβέρνηση συμφώνησε να σταματήσει να επιτίθεται σε πλοία νοσοκομείων, αλλά δεν αναίρεσε τη θέση της ότι δεν είχαν ανοσία σε επιθέσεις.