Βασικές συνεισφορές:
* Ανακάλυψη του ηλεκτρονίου: Το 1897, ο Thomson διεξήγαγε πειράματα χρησιμοποιώντας καθοδικούς σωλήνες, τα οποία απέδειξαν ότι οι καθοδικές ακτίνες αποτελούνταν από αρνητικά φορτισμένα σωματίδια, τα οποία ονόμασε «σωμάτια». Αυτά τα σωματίδια αναγνωρίστηκαν αργότερα ως ηλεκτρόνια.
* Μοντέλο πουτίγκας δαμάσκηνου του ατόμου: Ο Thomson πρότεινε το «μοντέλο πουτίγκας δαμάσκηνου» του ατόμου, το οποίο πρότεινε ότι το άτομο ήταν μια θετικά φορτισμένη σφαίρα με αρνητικά φορτισμένα ηλεκτρόνια ενσωματωμένα σε αυτήν, όπως τα δαμάσκηνα σε μια πουτίγκα.
* Θετικές ακτίνες: Ο Thomson ερεύνησε επίσης «θετικές ακτίνες» (αργότερα αναγνωρίστηκαν ως θετικά φορτισμένα ιόντα) τις οποίες ανακάλυψε το 1898. Προσδιόρισε την αναλογία φορτίου προς μάζα και έδειξε ότι μπορούσαν να εκτρέπονται από ηλεκτρικά και μαγνητικά πεδία.
* Ισότοπα: Μέσω των μελετών του για τις θετικές ακτίνες, ο Thomson συνειδητοποίησε ότι διαφορετικά στοιχεία θα μπορούσαν να έχουν άτομα με τις ίδιες χημικές ιδιότητες αλλά διαφορετικές μάζες. Ονόμασε αυτές τις διαφορετικές μορφές «ισότοπα», που τώρα γνωρίζουμε ότι είναι άτομα του ίδιου στοιχείου με διαφορετικούς αριθμούς νετρονίων.
Βραβεία και διακρίσεις:
* Βραβείο Νόμπελ Φυσικής (1906)
* Knight Bachelor (1908)
* Τάγμα Αξίας (1908)
* Cavendish Καθηγητής Φυσικής στο Πανεπιστήμιο του Cambridge (1884-1918)
Παλαιού τύπου:
Το έργο του Thomson έφερε επανάσταση στην κατανόησή μας για το άτομο και τη φύση της ύλης. Η ανακάλυψή του του ηλεκτρονίου έθεσε τα θεμέλια για τη σύγχρονη ατομική φυσική και την κβαντική μηχανική. Θεωρείται ένας από τους πιο σημαντικούς φυσικούς του 20ου αιώνα.