Η εφεύρεση και η ευρεία υιοθέτηση του τυπογραφείου κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης ήταν ο κύριος λόγος που οι πληροφορίες έγιναν τόσο εύκολα διαθέσιμες. Πριν από το τυπογραφείο, όλα τα βιβλία έπρεπε να αντιγραφούν με κόπο στο χέρι, γεγονός που τα έκανε πολύ ακριβά και σπάνια. Το τυπογραφείο κατέστησε δυνατή τη μαζική παραγωγή βιβλίων, γεγονός που μείωσε δραματικά το κόστος τους και τα έκανε προσιτά σε ένα πολύ ευρύτερο κοινό.
Το τυπογραφείο κατέστησε επίσης δυνατή την παραγωγή βιβλίων σε διάφορες γλώσσες, γεγονός που αύξησε περαιτέρω τη διάδοση της γνώσης. Πριν από το τυπογραφείο, τα περισσότερα βιβλία γράφονταν στα λατινικά, τη γλώσσα της Καθολικής Εκκλησίας. Με το τυπογραφείο, τα βιβλία μπορούσαν να τυπωθούν στις δημόσιες γλώσσες διαφόρων χωρών, γεγονός που τα έκανε προσβάσιμα σε άτομα που δεν γνώριζαν λατινικά.
Το τυπογραφείο είχε βαθύ αντίκτυπο στην κοινωνία. Οδήγησε σε ταχεία αύξηση του γραμματισμού και στη διάδοση της γνώσης, η οποία με τη σειρά της οδήγησε σε μια σειρά από σημαντικές κοινωνικές, πολιτικές και θρησκευτικές αλλαγές.