Είχαν αρκετούς σημαντικούς σκοπούς:
>- Θρησκευτική σημασία: Τα Ζιγκουράτ ήταν το επίκεντρο των Σουμερίων θρησκευτικών τελετουργιών και τελετών. Κάθε πόλη-κράτος είχε την προστάτιδα της θεότητα και ο κύριος ναός αυτής της θεότητας θα βρισκόταν στην κορυφή του ζιγκουράτ.
>- Αστρονομικές Παρατηρήσεις: Οι Σουμέριοι ιερείς χρησιμοποιούσαν ζιγκουράτ για να μελετήσουν την αστρονομία. Η βαθμιδωτή δομή τους επέτρεψε να κάνουν ακριβείς παρατηρήσεις του ήλιου, της σελήνης και των αστεριών.
>- Πολιτική εξουσία: Τα ζιγκουράτ ήταν επίσης σύμβολα πολιτικής δύναμης και κύρους. Τα ψηλότερα και πιο εντυπωσιακά ζιγκουράτ κατασκευάστηκαν από τις πιο ισχυρές πόλεις-κράτη.
>- Οικονομικές δραστηριότητες: Τα ζιγκουράτ περιλάμβαναν μερικές φορές περιοχές αγοράς και εργαστήρια στο κάτω μέρος.