Ο κεντρικός χαρακτήρας, ο Stanley Yelnats, στέλνεται στο Camp Green Lake, ένα κέντρο κράτησης ανηλίκων που βρίσκεται στη μέση μιας ερήμου. Αυτός και τα άλλα αγόρια αναγκάζονται να σκάβουν τρύπες κάθε μέρα στον καυτό ήλιο ως μια μορφή τιμωρίας. Ο Stanley πρέπει να αντέξει τις σκληρές συνθήκες και να μάθει να ξεπερνά τις προσωπικές του προκλήσεις για να επιβιώσει.
Φιλία
Ο Stanley αναπτύσσει φιλίες με μερικά από τα άλλα αγόρια στο Camp Green Lake, συμπεριλαμβανομένου του Zero, που γίνεται ο πιο στενός του φίλος. Τα αγόρια υποστηρίζουν το ένα το άλλο στις δύσκολες στιγμές και μαθαίνουν να εξαρτώνται το ένα από το άλλο για την επιβίωση.
Ελπίδα
Ακόμη και στη μέση των αγώνων του, ο Stanley δεν εγκαταλείπει ποτέ την ελπίδα του. Πιστεύει ότι τελικά θα μπορέσει να δραπετεύσει από το Camp Green Lake και να επιστρέψει στην οικογένειά του. Αυτή η ελπίδα τον συντηρεί και του δίνει τη δύναμη να συνεχίσει, ακόμα κι όταν τα πράγματα φαίνονται ακατόρθωτα.
Εξαργύρωση
Ο Stanley στέλνεται στο Camp Green Lake επειδή κατηγορείται ότι έκλεψε ένα ζευγάρι αθλητικά παπούτσια. Σε όλο το βιβλίο, μαθαίνει περισσότερα για την κλοπή και ανακαλύπτει ότι μπορεί να μην είναι ένοχος. Έχει την ευκαιρία να λυτρωθεί και να αποδείξει την αθωότητά του λύνοντας το μυστήριο γύρω από τα αθλητικά παπούτσια.