1. Animalia: Αυτό το βασίλειο περιλαμβάνει όλα τα ζώα, από τα μικρότερα έντομα μέχρι τα μεγαλύτερα θηλαστικά. Τα ζώα χαρακτηρίζονται από την ικανότητά τους να κινούνται, τον ετερότροφο τρόπο διατροφής τους (που σημαίνει ότι παίρνουν την τροφή τους από άλλους οργανισμούς) και την αναπαραγωγή τους με σεξουαλικά μέσα.
2. Plantae: Αυτό το βασίλειο περιλαμβάνει όλα τα φυτά, από τα μικρότερα φύκια μέχρι τα μεγαλύτερα δέντρα. Τα φυτά χαρακτηρίζονται από την ικανότητά τους να παράγουν τη δική τους τροφή μέσω της διαδικασίας της φωτοσύνθεσης, τον αυτότροφο τρόπο διατροφής τους (που σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να τρώνε άλλους οργανισμούς για να λάβουν την τροφή τους) και την αναπαραγωγή τους τόσο με σεξουαλικά όσο και με ασεξουαλικά μέσα.
3. Πρωτίστα: Αυτό το βασίλειο περιλαμβάνει όλους τους πρωτιστές, οι οποίοι είναι μια ποικιλόμορφη ομάδα οργανισμών που δεν ταιριάζουν ούτε στο ζωικό ούτε στο φυτικό βασίλειο. Οι πρωτιστές μπορεί να είναι μονοκύτταροι ή πολυκύτταροι, μπορεί να είναι αυτοτροφικοί ή ετερότροφοι και μπορούν να αναπαραχθούν τόσο με σεξουαλικά όσο και με ασεξουαλικά μέσα.
Αυτό το σύστημα τριών βασιλείων προτάθηκε από τον Ernst Haeckel το 1866 και έγινε ευρέως αποδεκτό μέχρι τη δεκαετία του 1960 όταν εισήχθη το σύστημα των πέντε βασιλείων.