Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ακόμη πολύ διαχωρισμένες και οι Αφροαμερικανοί δεν είχαν πρόσβαση στην εκπαίδευση. Στις περισσότερες πολιτείες ήταν αντίθετο με το νόμο να πηγαίνουν οι Αφροαμερικανοί στο σχολείο και όσοι πιάστηκαν να προσπαθούν να μάθουν συχνά τιμωρούνταν αυστηρά.
Ακόμα κι αν οι Αφροαμερικανοί μπορούσαν να βρουν ένα σχολείο που θα τους δεχόταν, συχνά αντιμετώπιζαν διακρίσεις και παρενοχλήσεις από λευκούς μαθητές και δασκάλους. Τους δόθηκαν επίσης κατώτεροι εκπαιδευτικοί πόροι και δεν διδάσκονταν τα ίδια μαθήματα με τους λευκούς μαθητές. Αυτό έκανε πολύ δύσκολο για τους Αφροαμερικανούς να μάθουν και να επιτύχουν.
Παρά αυτές τις προκλήσεις, πολλοί Αφροαμερικανοί ήταν αποφασισμένοι να μάθουν να διαβάζουν και να γράφουν. Συχνά έπαιρναν μεγάλα ρίσκα για να το κάνουν και πολλοί ήταν επιτυχείς. Οι ιστορίες τους είναι μια απόδειξη της δύναμης της εκπαίδευσης και της ανθεκτικότητας του ανθρώπινου πνεύματος.
Στα χρόνια μετά το 1800, έχει σημειωθεί μεγάλη πρόοδος όσον αφορά τη διασφάλιση ίσων ευκαιριών εκπαίδευσης για τους Αφροαμερικανούς και τη βελτίωση των ποσοστών αλφαβητισμού τους. Ωστόσο, σημαντικές διαφορές στο μορφωτικό επίπεδο και στον αλφαβητισμό εξακολουθούν να υπάρχουν μεταξύ των Αφροαμερικανών και των λευκών στις Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα.