Ο Ρόμπερτ Μπερνς δεν είχε ούτε μία, μόνιμη δουλειά πριν γίνει διάσημος. Έκανε πολλές δουλειές σε όλη του τη ζωή:
* Αγορά: Εργάστηκε στη φάρμα του πατέρα του, βιώνοντας τις δυσκολίες της αγροτικής ζωής που αργότερα ενέπνευσε την ποίησή του.
* Υπάλληλος φόρου κατανάλωσης: Εργάστηκε για τη βρετανική κυβέρνηση ως φοροεισπράκτορας, περιπολώντας στην ύπαιθρο για να ελέγξει την παραγωγή και την πώληση οινοπνευματωδών ποτών. Αυτή η δουλειά του παρείχε ένα κανονικό εισόδημα, αλλά συχνά θεωρούνταν βαρετό και απαιτητικό.
* Ποιητής: Ενώ εργαζόταν σε αυτές τις δουλειές, αφιερώθηκε επίσης στο να γράφει ποίηση, να μοιράζεται τα έργα του με φίλους και τελικά να τα δημοσιεύει.
Ήταν η ποίησή του που του έφερε φήμη, όχι μια συγκεκριμένη δουλειά. Ήταν ένας ταλαντούχος συγγραφέας που αιχμαλώτισε το πνεύμα της Σκωτίας και του λαού της.