Ο όρος «νεράιδες» προέρχεται από τη λατινική λέξη «fata», που σημαίνει «μοίρα» ή «πεπρωμένο» και αρχικά χρησιμοποιήθηκε για να αναφερθεί στις ρωμαϊκές θεές της μοίρας. Στους μεσαιωνικούς χρόνους, ο όρος υιοθετήθηκε από την ευρωπαϊκή λαογραφία για να αναφέρεται σε ένα ευρύ φάσμα υπερφυσικών όντων, συμπεριλαμβανομένων των ξωτικών, των νάνων, των pixies, των sprites και άλλων πλασμάτων του θρύλου και του μύθου.