Η τρέλα του Τρελού Καπέλου αποδίδεται συχνά στη δηλητηρίαση από υδράργυρο, η οποία ήταν ένας κοινός επαγγελματικός κίνδυνος για τους κατασκευαστές καπέλων τον 19ο αιώνα. Χρησιμοποιούσαν νιτρικό υδράργυρο για τη θεραπεία της τσόχας και οι αναθυμιάσεις συσσωρεύονταν στα εργαστήριά τους, οδηγώντας σε δηλητηρίαση από υδράργυρο.
Τα συμπτώματα της δηλητηρίασης από υδράργυρο περιλαμβάνουν τρόμο, απώλεια μνήμης, ευερεθιστότητα και άλλα ψυχικά και νευρολογικά προβλήματα, τα οποία είναι όλα συνεπή με την προσωπικότητα και τη συμπεριφορά του Τρελού Καπελά στο "Alice's Adventures in Wonderland" του Lewis Carroll.