Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους ο θρύλος του μαχαιριού ήταν τόσο δημοφιλής στη Γερμανία μετά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Πρώτον, ο γερμανικός λαός σοκαρίστηκε και ταπεινώθηκε από την ήττα. Τους έλεγαν για χρόνια ότι ο γερμανικός στρατός ήταν ανίκητος και δεν μπορούσαν να πιστέψουν ότι είχε ηττηθεί από τους Συμμάχους. Δεύτερον, ο θρύλος παρείχε μια απλή και κατανοητή εξήγηση για την ήττα. Επέτρεψε στους Γερμανούς να κατηγορήσουν κάποιον άλλο εκτός από τον εαυτό τους για αυτό που είχε συμβεί. Τρίτον, ο θρύλος προωθήθηκε από τα μέσα ενημέρωσης και από το Ναζιστικό Κόμμα, το οποίο βοήθησε στη διάδοσή του σε όλη τη χώρα.
Ο θρύλος του μαχαιριού στην πλάτη είχε βαθύ αντίκτυπο στη γερμανική κοινωνία. Βοήθησε να δημιουργηθεί ένα αίσθημα θυμού και αγανάκτησης μεταξύ του γερμανικού λαού και διευκόλυνε να έρθουν στην εξουσία οι Ναζί. Οδήγησε επίσης σε διώξεις και δολοφονίες Εβραίων και άλλων μειονοτήτων, που κατηγορήθηκαν για την ήττα.
Ο θρύλος του μαχαιριού στην πλάτη είναι μια υπενθύμιση των κινδύνων του αποδιοπομπαίου τράγου και των θεωριών συνωμοσίας. Όταν οι άνθρωποι αναζητούν κάποιον να κατηγορήσουν για τα προβλήματά τους, είναι συχνά πρόθυμοι να πιστέψουν τα χειρότερα για τους άλλους. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε βία και διώξεις, όπως συνέβη στη Γερμανία τη δεκαετία του 1930.